Zlatí rytíři našli svůj grál, Vegas slaví zisk prvního Stanley Cupu

"Neuvěřitelné," soukal ze sebe kapitán Vegas Stone. "Když jsem přebíral pohár, díval jsem se do očí spoluhráčů a zmocňovaly se mě ty nejšílenější pocity, jaké jsem kdy měl. Tyhle momenty jsou o to výjimečnější, že jsem dokázal vyhrát tuhle trofej s 25, 30 nejlepšími kamarády," doplnil.

Florida prohrála i své druhé finále. "Je to těžké. Chtěli jsme vyhrát pohár a slavit," povzdechl si kapitán Aleksander Barkov.

"Ale máme za sebou úžasnou sezonu a všichni ze sebe vydali v každém zápase všechno. Budu si tyhle chvíle pamatovat do konce života. Byla to skvělá jízda. Sice to teď bolí, ale během pár týdnů to přejde, vrátíme se do práce a zase bude veselo," uvedl.

Florida nastoupila bez svého lídra Matthewa Tkachuka a prohrávala od 12. minuty, ve které se prosadil v oslabení Stone. Vzápětí zvýšil Nicolas Hague.

Naději dal hostům v úvodu druhé třetiny Aaron Ekblad, ale Vegas v rozmezí 31. až 40. minuty odskočil až na 6:1. Postupně skórovali Alec Martinez, Reilly Smith, Stone a Michael Amadio.

Sedmý gól přidal ve 49. minutě Ivan Barbašev, Panthers kontrovali trefami Sama Reinharta a Sama Bennetta. Stone zkompletoval hattrick v 55. minutě při risku soupeře bez gólmana a skóre uzavřel Nicolas Roy.

Ve finále hrál jediný český hráč. V zadních řadách Floridy nastupoval Radko Gudas, který vyhrál v play-off statistiku hitů. Za 21 startů jich stihl rozdat 91. S 35 zblokovanými střelami byl sedmý.

Finále přitom dohrával s výronem kotníku, uvedli Panthers po skončení série. Gudas odstoupil po Barbaševově hitu v úvodu druhého utkání, po němž nepříjemně narazil do hrazení. Od třetího utkání už byl ale zase zpátky v sestavě.

Na druhé straně byl v širším kádru brankář Jiří Patera, ale nebude zapsán mezi vítěze poháru, protože při debutu v NHL v této sezoně odchytal jen dva duely a do play-off vůbec nezasáhl.

Florida se povzbuzovala obratem z úvodního kola vyřazovací části, ve které proti Bostonu otočila sérii z 1:3, a začala aktivně.

Velkou šanci ale v úvodu zahodil Anton Lundell, který se po chybě Vegas v rozehrávce ocitl sám před Adinem Hillem. Domácí gólman se vytáhl zákrokem.

Panthers se v sérii nemohli opřít o přesilové hry. Nevyužili ani jednu. Tentokrát v ní dokonce inkasovali.

Stone vybojoval na obranné čáře puk a vedl přečíslení dva na jednoho, které zakončil přesnou střelou nad lapačku Sergeje Bobrovského.

Vegas se v krátkém sledu dostali do dalších dvou brejkových situací a z druhé udeřil z dorážky Hague.

"Nezačali jsme dobře, dolehla na nás nervozita a Florida měla navrch. Podržel nás Hill a ohromně důležitý byl první gól. Poté se nám dýchalo lépe," uvedl trenér Bruce Cassidy, který přišel před sezonou do Vegas z Bostonu.

Ekblad vstřelil od modré čáry kontaktní gól, ale v polovině utkání se Vegas nadechli k náporu, který vyjádřili čtyřmi trefami.

Martinez se prosadil z pravého kruhu a za necelé dvě minuty zvýšil Smith, který po efektní přihrávce Williama Karlssona střílel do odkryté branky.

Stone překonal Bobrovského z levého kruhu a po jeho gólu se začal z ochozů poprvé ozývat mohutný pokřik: "My chceme pohár!" Euforii na stadionu ještě pozvedl Amadio z dorážky dvě sekundy před koncem druhé třetiny.

Florida zápas nevzdala a v posledním dějství přestřílela domácí 21:7, ale první změnu udělal z dorážky Barbašev.

Hosté byli přece jen za aktivitu odměněni. Reinhart zamířil přesně z pravého kruhu a střelu Bennetta od modré čáry tečoval do vlastní branky Alex Pietrangelo.

Závěr ale patřil Vegas. Stone trefil prázdnou branku z obranného pásma až na třetí pokus; předtím trefil tyč a podruhé minul. Kanonádu završil zblízka Roy.

O výhru se zasloužilo sedm různých střelců, patnáct hráčů si připsalo alespoň bod. "Naší velkou předností je, že máme široký a kvalitní kádr. Je jedno, jaká lajna je na ledě. Můžeme tak dominovat střídání po střídání. To se projevilo i ve druhé polovině prostřední třetiny. Zápas jsme tam zlomili," řekl Hill, který kryl 31 střel.