Jezdci týmu UAE okupují 2., 6. a 8. příčku průběžného pořadí a ve stoupáních se drží s nejlepšími. Přesto nakonec první vítězství na Vueltě týmu nezařídil jeden z vrchařů v horské etapě, ale kolumbijský sprinter Juan Sebastián Molano, který má ve spurtech k ruce jediného pomocníka.
V porovnání se silou týmu Alpecin-Deceuninck pracujícího pro Kadena Grovese to byl v dojezdu dvanácté etapy do Zaragozy trochu souboj Davida s Goliášem.
Molano překazil v Zaragoze plány Alpecinu a vítězí ve dvanácté etapě Vuelty |
Zatímco pro Grovese pracoval už od startu celý tým, kontroloval pro něj etapu a na poslední kilometr ho vedli tři pomocníci, Molano se musel většinu dne protloukat balíkem sám a v závěru spoléhat pouze na práci Ruie Oliveiry.
„Alpecin by měl trochu zvolnit. Měli by si uvědomit, že my ostatní máme v týmech jezdce na celkové pořadí, a o ty se musíme postarat především,“ podělil se Molano o svůj názor poté, co věnoval vítězství týmu a své rodině. Televizní rozhovor poskytl bez většího vzrušení. Zkrátka jako někdo, kdo má na kontě už dvaadvacet výher.
Zato z Oliveiry emoce přímo prýštily. Věrný pomocník, který nikdy nezískal vlastní vítězství, si dobře uvědomoval, že na Molanově triumfu má velký podíl právě jeho bezchybný úsudek.
„Věděl jsem, že mám dobré nohy a že to musím jen správně načasovat. Rozhodl jsem se jít dopředu asi na čtyři sta padesáti metrech. Když jsem pak viděl Molana, jak mě předjíždí a že se k němu nikdo nepřibližuje… sakra, mám pocit, jako bych vyhrál sám,“ rozpovídal se ještě celý zadýchaný za cílem.
Týmová radost po Molanově vítězství:
👑 ¡𝐑𝐄𝐘, 𝐑𝐄𝐘!
Emoción al máximo. Conseguir una victoria de etapa es una alegría de equipo.
🏆 @TeamEmiratesUAE
Pure emotions. A stage win means so much not just to the winner but the whole team 🙌
#LaVuelta23 https://t.co/ZN0qCVlwCj
A tak získal sprinterské vítězství na Vueltě tým, který nedělá poslední tři roky nic jiného, než že skupuje nejlepší vrchaře pelotonu.
Loni začali oblékat jeho barvy Joao Almeida – předtím v Quick-Stepu, Marc Soler – do té doby dlouholetá posila Movistaru, nebo George Bennett, kterého manažeři UAE přetáhli přímo od svého největšího konkurenta Jumba.
Před letošní sezonou zase získali objev Alpecinu-Deceuninck – australského vrchaře Jaye Vinea a také Adama Yatese z Ineosu.
Ti všichni přicházeli do Pogačarovy stáje s vědomím, že se v ní všechno točí kolem Slovince a Tour de France. Přesto letos ukazují, že když dostanou na ostatních závodech Grand Tour volnou ruku, dokáží zářit podobně jako Pogačar.
Na květnovém Giru ovládli jezdci UAE během sedmi dní tři etapy. Nejprve vyhrál Pascal Ackermann hromadný dojezd do Tortony, v klasikářské 15. etapě do Bergama vyzrál Brandon McNulty na soupeře z úniku a následující královskou etapu na Monte Bondone získal Almeida. V Madridu pak pětadvacetiletý Portugalec vystoupal na pódium za Primožem Rogličem a Geraintem Thomasem.
Joao Almeida nechává za sebou Gerainta Thomase a jede pro vítězství v 16. etapě Gira
O podobný výsledek se snaží Almeida i nyní ve Španělsku. Tentokrát má ale posilu v podobě Juana Ayusa, loni v celkovém pořadí třetího. A před horským závěrem druhého týdne mají výbornou pozici. Almeida na šestém místě ztrácí 2:16 minuty na červeného Seppa Kusse (Jumbo-Visma), Ayuso na osmé příčce zaostává jen o devět vteřin víc.
Pokud by UAE hájilo po půlce závodu pouze tato místa, nejspíš by ani tak nebyl důvod ke stížnostem. Tým se ale může těšit z postavení svého žolíka, se kterým nikdo před závodem příliš nepočítal. A tím je Soler na druhém místě, jen 26 sekund za Kussem.
Devětadvacetiletý Španěl strávil svou dosavadní profesionální kariéru v Movistaru, ve kterém posbíral několik vítězství, závody Grand Tour se mu ale nikdy nedařily podle představ. Buď jako domestik nedostal šanci zazářit, nebo jako lídr nezvládl podat očekávaný výkon. Z jeho jedenácti účastí na třítýdenních kláních tak zůstává nejlepším výsledkem deváté místo z Vuelty 2019.
A nyní je po dvanácti etapách stále na dosah červeného dresu. Svým příběhem dost kopíruje ten Kussův, který ho obléká.
Oba přijeli na Vueltu jako domestici, oba se do popředí pořadí dostali díky úniku v šesté etapě na Javalambre. A oba se svými dvěma lídry v zádech podávají možná nejlepší výkon kariéry.
