„Dodnes si neustále přehrávám jeho vrcholné okamžiky a vzpomínám na jeho velikost. Nikdy nebude další Kobe Bryant,“ říká Autrey posmutněle.
Život jednoho z nejlepších basketbalistů všech dob vyhasl v jedenačtyřiceti letech v troskách jeho vrtulníku 26. ledna 2020 v kalifornském Calabasasu, spolu s ním zemřela jeho dcera Gianna a dalších sedm lidí.
„Kobeho smrt mě zasáhla. Pamatuji si, jak jsem seděl na gauči a procházel Instagram, když jsem viděl příspěvek, že zahynul při letecké havárii. Vůbec jsem tomu nevěřil, tak jsem se podíval na jiné zdroje, abych zjistil, jestli je to pravda. A bohužel na ESPN to psali také,“ líčí Autrey. „Okamžitě jsem začal brečet. Samozřejmě jsem ho osobně neznal, ale jeho dopad ve světě sportu a pomoc basketbalové komunitě byla obrovská.“
Basketbalista Bryant zemřel, havárii vrtulníku nepřežilo dalších osm lidí |
Brilantní výkony udělaly z Bryanta legendu Los Angeles Lakers, s nimž spojil celou kariéru, i basketbalu a sportu jako takového.
„Jsem jeho obrovským fanouškem,“ svěřuje se ústecký hráč, který nastupuje na stejné pozici menšího křídla, v zámoří nazývaného shooting guard, střílející rozehrávač. „Užíval jsem si, když jsem mohl sledovat jeho vášeň na hřišti.“
Čtyřiatřicetiletý Autrey staví rodáka z Philadelphie nad všechny ostatní velikány nejslavnější soutěže světa. Tedy i nad Michaela Jordana. Zbožňuje ho.
„Vyrůstal jsem jako fanoušek Lakers už od dětství, takže Bryant je mým basketbalovým idolem a podle mého názoru je ten největší,“ zdůrazňuje. „Všechny věci, které dokázal od svého vstupu do NBA, ukazovaly jeho velikost. I přes obtíže, které zažil, vždycky našel způsob, jak překonat tyto překážky a znovu a znovu prokazoval svou mentalitu.“
Kobe Bryant (vlevo) z Loas Angeles Lakers se snaží odpoutat od Gordona Haywarda z Utahu.
Křestní jméno Kobe vymysleli rodiče podle japonského steaku, on sám sobě stvořil přezdívku The Black Mamba; jeden z nejrychlejších a nejjedovatějších hadů prý vystihuje jeho hru.
„Ještě před jeho smrtí jsem si černou mambu nechat vytetovat na lýtko. A na nohou mám na Bryantovu počest čísla 8 a 24, které nosil jako hráč Lakers,“ vykresluje Autrey, který sám hraje se čtyřiadvacítkou. „Oba Bryantovy dresy jsou vyřazené, což opět dokazuje jeho velikost.“
Pětinásobný vítěz NBA, dvojnásobný zlatý olympionik, dvojnásobný nejlepší střelec NBA, čtrnáctkrát v All-Star týmu, dvakrát MVP finále a jednou celé sezony, držitel filmového Oscara. Tréninkový maniak Bryant byl fenomén.
„Zanechal odkaz pro hráče po celém světě jak na hřišti, tak mimo něj. Bez ohledu na to, jestli jste basketbalista nebo hráč jiného sportu. Všichni sportovci respektovali Kobeho Bryanta kvůli jeho mentalitě a snaze být skvělým, ať už v životě děláte cokoliv.“
