„Dřív jsem potřebovala dokazovat lidem, že nemají pravdu, když mě podceňují,“ vzpomíná na své začátky dnes dvojnásobná grandslamová šampionka. Teď už má u soupeřek i diváků vybudovaný značný respekt a na kurtu stále perfektní formu.
„Jsem ráda, že po všech letech mám stále dost motivace a nadšení v tenise uspět, těší mě, že tady můžu být, předvádět svou show a následovat svoje sny,“ líčila po vítězném čtvrtfinále. „Ale byl to boj, Julia hrála skvěle a já musela pořádně makat.“
Relief for @vika7 👉🧠
The three-time champion is into her fifth Miami semifinal with a determined win over Putintseva!
#MiamiOpen https://t.co/R3XCAZTmgf
Hlavně ve druhém setu Azarenková naprosto vypadla z rytmu, jednou sice kazašskou soupeřku brejkla, sama však přišla o všechna podání a prohrála 1:6. „Na chvíli jsem ztratila sebevědomí, Julia mě úplně převálcovala. Měla jsem pocit, že se mi podlamují nohy,“ popisovala Běloruska.
Na kurtu nakonec obě hráčky strávily dlouhé tři hodiny. „Byla to výzva, ale zvládla jsem ji, hrála jsem agresivně. Julia mě honila sem a tam, jsem ráda, že se zápas přehoupl na moji stranu,“ oddechla si Azarenková.
„Utkání jsem si užila. Pohybuju se na okruhu už dost dlouho a stále mám pocit, že se zlepšuju. Je to pocit k nezaplacení, rozhodně chci pokračovat,“ vzkazuje 34letá tenistka, která v Miami triumfovala v letech 2009, 2011 a 2016.
Poprvé se z titulu radovala Azarenková jako devatenáctiletá. „Tehdy jsem měla jednoduchou motivaci,“ vzpomíná Azarenková. „Říkáte, že nemůžu vyhrát? No tak pozor na mě.“
O tři roky později už Běloruska opanovala Australian Open, titul v následujícím roce obhájila. Postupně se vyšvihla až do pozice světové jedničky, na které strávila dohromady 51 týdnů.
Viktoria Azarenková hraje bekhend ve čtvrtfinále turnaje v Miami.
„V roce 2012 jsem na olympiádě získala bronz v singlu a zlato ve smíšené čtyřhře, dlouho jsem vládla žebříčku. Najednou jsem cítila, že už takovou motivaci nepotřebuju, už jsem nemusela zapínat režim bestie,“ líčí.
„Teď se mnohem víc soustředím sama na sebe, motivuje mě, že chci ještě něco dokázat. Mám pocit, že letos, zvláště po tom, jak byl minulý rok dost náročný, jsem si dokázala najít prostor, jsem na dobré cestě,“ cení si Azarenková.
Minimálně v Miami skutečně je, od vysněného cíle ji dělí dva zápasy.
Poslední šampionkou floridské akce je Češka Petra Kvitová, která si v současné době dává od tenisu kvůli těhotenství pauzu. Azarenková se k tenisu vrátila po mateřské, když v prosinci 2016 porodila syna Lea. Ve stejném roce, kdy podnik v Miami naposledy vyhrála.
Tenisová lvice znovu udeřila. Petra vytřela zrak chytrolínům, pravila Strýcová |
„Mateřství mi změnilo pohled na sportovní kariéru. Mám malého chlapce, který mě zrcadlí, takže chápu, jak intenzivní to se mnou občas může být. Ale vyhrávat tituly chci pořád,“ hlásí ambiciózně.
Teď, osm let od poslední triumfu v Miami, na něj může Azarenková zaútočit znovu. Ve čtvrtečním semifinálovém zápase vyzve Běloruska Jelenu Rybakinovou, která loni padla až ve finálovém boji s Kvitovou.
Pokud by v Miami Azarenková čtvrtý titul skutečně získala, odpoutala by se v jejich počtu od slavné Venus Williamsové, která stejně jako Azarenková opanovala floridský podnik třikrát. Pět trofejí posbírala bývalá německá tenistka Steffi Grafová, hned osm jich v bohaté kariéře zvládla ukořistit legendární Serena Williamsová.
