Objeveny dvě galaxie, které se v minulosti spojily s tou naší

TLDR: Mapování různých populací hvězd uvnitř dnešní galaxie naznačilo, jaké jiné galaxie ta naše pozřela ve svém divokém mládí. Studie tuna. 

Před více než 12 miliardami let, kdy naše Mléčná dráha byla teprve začínajícím galaktickým smrádětem, do ní neurvale vrazily dvě smráďata menší – a za trest je naše galaxie pozřela! Vědátoři z Astronomického ústavu Maxe Plancka nyní objevili pozůstatky po této kolizi staré skoro třikrát víc, než jak dlouho existuje naše Sluneční soustava. Seznamte se s Šakti a Šivou, zpapaným duem galaxií z úsvitu vesmírné historie…

Dávná srážka

Právě pod jmény „Shakti“ a „Shiva“ se ukrývají dva pravděpodobně pozůstatky galaxií, které se spojily s ranou verzí naší Mléčné dráhy před 12 až 13 miliardami let. Naznačuje to analýza, kterou vědátoři provedli z dat teleskopu Gaia létajícího z vůle Evropské kosmické agentury.

Možná už jste o misi Gaia slyšeli – teleskop v zásadě pozoruje obrovské množství hvězd v naší galaxii, z čehož lze usuzovat směr jejich pohybu. Když se takto zmapují miliony hvězd, lze v jejich pohybu sledovat predominantní směr pohybu – a z něj odhadovat i to, jak na tento pohyb došlo.

Komplexní analýza tak nyní zahrnovala zkoumání vlastností téměř 6 milionů hvězd, včetně jejich energie, úhlového momentu hybnosti a metalicity. V zásadě je to trochu jako odhalit, kterým směrem teče voda v řece (jenom ta řeka má rozměry tisíců světelných let), přičemž z toho, že někde pohyb naznačuje vlnky, se lze dopídit i k tomu, že do téhle pomyslné řeky někdo někdy vhodil balvan! 

Dvě populace

Na rozdíl od starých hvězd, tedy původní hmoty Mléčné dráhy, měly obě “nové” populace pohyb, jaký bychom očekávali od hvězd, které byly součástí jiné, vnořené galaxie. Na základě pečlivého zkoumání těchto hvězdných charakteristik byli astronomové schopni identifikovat dvě odlišné skupiny hvězd – později pojmenované jako „Shakti“ a „Shiva“– abychom dostáli lore zadost, druhý jmenovaný je jedním z hlavních hinduistických božstev, a první je ženskou kosmickou silou, která je často zobrazována jako Šivova družka.

Autoři práce navrhují scénář, podle něhož tyto hvězdné pozůstatky nesou znaky dvojice galaxií, které se srazily a splynuly s rodící se Mléčnou dráhou a přispěly k jejímu počátečnímu růstu a vývoji! 

Aby bylo jasno, nejde o žádný šokující objev. Gaia, a nejen ona, se již dlouho podílí na odhalování minulosti naší galaxie. Již dlouho například víme, že nejstarší hvězdy v Mléčné dráze jsou téměř stejně staré jako samotný vesmír, a že tedy pravděpodobně vznikly krátce po temné době velkého třesku.

Fascinující je ale především skutečnost, že to nyní můžeme relativně snadno odhalovat co do konkrétních detailů!

Dávné hříchy

Galaxie jsou velké systémy, a každý „vhozený balvan“ tu tak nadělá velké – a dlouho po vhození detekovatelné – „vlny“. To znamená, že ačkoliv dnes vidíme z naší krátké lidské perspektivy galaktický vesmír jako klidný oceán, můžeme přesto rekonstruovat minulost galaxie s vysokou přesností skoro až k jejímu vzniku. A v budoucnu mohou dorazit teleskopy, které totéž budou umět i u galaxií okolních…

S každým novým objevem se přibližujeme k pochopení původu a vývoje Mléčné dráhy i samotného vesmíru – a tak i ke zmapování všech mladických prohřešků, které galaxie napáchaly, když si bláhově myslely, že se ještě nikdo nedívá!

[Ladislav Loukota]

Vědátor vzniká v dílně spolku studentů a popularizátorů vědy UP Crowd za podpory MUDRstart, který tvoří přípravné testy pro studenty vysokých škol. Krom různých autorů projekt jako šéfredaktor vede Ladislav Loukota – jeho kontaktní mail je vedatororg@seznam.cz