Odchovanec nymburského basketbalu, se kterým v Česku slavil juniorskou medaili, si v dresu pražského týmu odehrál dvě sezony, 2015 a 2016. „Nejlepší roky mého života,“ zavzpomínal Pae na své začátky v Lions.
Za úvodní ročník v kariéře si Pae vysloužil druhé místo v anketě Objev roku, kterou vyhlašovala Česká asociace amerického fotbalu. V té druhé se s Lions dostal až do finálového Czech Bowlu, ve kterém nakonec Lions smolně podlehli Prague Black Panthers.
„Pamatuji si Alaina, když přišel na náš první trénink. Hned jsem viděl, že atleticky je to nejlíp vybavený hráč, jakého jsme kdy měli. Rychlost, výška, síla výbušnost. Měl vše,“ vzpomíná na Paeho jeho bývalý trenér v Prague Lions Zach Harrod.
Z univerzity na draft
Po sezoně 2016 se Pae vydal na univerzitu do kanadské Ottawy. Za univerzitní tým Gee-Gees ale odehrál pouze sezonu v roce 2017. „Moje univerzitní kariéra byla hodně krátká. Po příchodu jsem byl nováček, ale zároveň veterán. Byl jsem zkrátka starý. Mají tu pravidlo ohledně věku. Zažádal jsem o výjimku, tu jsem ale nedostal,“ vysvětlil Pae.
Czech prospect Alain Pae could be taken in Thursday’s CFL Draft - https://t.co/JVI0AnH0Au
Eskimos se dvou vynechaných sezon nezalekli a sáhli po českém hráči ve druhém kole draftu na celkovém třináctém místě. „Ještě jsem nestihl oslavovat. Posledních 24 hodin bylo hektických, ale je to neuvěřitelný pocit. Pracoval jsem na tom hrozně dlouho,“ popisoval Pae radost pár hodin po draftu.
Průběh draftu Pae nesledoval. Informace o svém úspěchu ho zastihla uprostřed hraní na Playstationu. „Myslel jsem si, že budu draftovaný, ale nečekal jsem, že půjdu takto vysoko. Hrál jsem s bráchou na Playstationu, když v tom mi zavolal generální manažer Edmontonu. Původně jsem ten hovor ani nechtěl vzít, než mi došlo, o co se jedná.“
With the 13th overall pick, in the second round of the 2020 #CFLDraft, the Edmonton Eskimos have selected DL Alain Pae, Ottawa. Welcome to the Green and Gold! https://t.co/RilKV3hikf
Pae, jehož otec je rodák z Kanady, musel získat kanadské občanství, aby mohl do draftu. „Kvůli pravidlům bylo mnohem jednodušší dostat se do týmu jako Kanaďan než jako cizinec. Občanství jsem získal na poslední chvíli, zhruba měsíc před draftem,“ dodal Pae.
Divoká karta budí rozpaky
Přestože Pae dvě sezony nehrál, byl o něj zájem. „Absolvoval jsem spoustu telefonátů s týmy. Zájem jich projevilo asi šest,“ vysvětlil.
Americký sen lajnaře. S NBA to nevyšlo, Kysilka si jde pro místo v NFL |
Vzhledem k průběhu jeho kariéry je draft na začátku druhého kola považovaný za risk pro Eskimos. „Je to asi největší divoká karta celého draftu. Že šel z třinácté pozice, je šokující. Je to velmi riskantní výběr,“ ohodnotil volbu Edmontonu novinář John Hodge z 3DownNation.
Paeho trenér z Prague Lions věděl, že je před jeho svěřencem velká sportovní budoucnost. „Věděl jsem, že může dokázat velké věci, když bude chtít. Využil svůj potenciál a probojoval se až k draftu jako první český hráč,“ uvedl Harrod.
Eskimos jsou jedním z devíti týmů, které hrají CFL. Stadion v Edmontonu pro domácí zápasy, Commonwealth Stadium, má kapacitu více než 60 tisíc diváků. „Mám štěstí, protože Edmonton patří ke špičce v zázemí. Mají jeden obrovský tréninkový komplex, kde mají vše od hřiště po saunu, fyzio a dokonce i kadeřníka. A já tam budu bydlet,“ dodal Pae s úsměvem.
Alain Pae (90) z Prague Lions při defenzivní činnosti
Vzhledem k současné pandemii není jasné, kdy sezona začne. Podle původního harmonogramu se měla základní část rozjet v červnu. „Kolují zvěsti, že se to má o měsíc posunout, ale momentálně nikdo neví,“ uzavřel první Čech draftovaný do CFL.
