Pcháč bělohlavý je dvouletá, 50 - 150 cm vysoká bylina. Prvním rokem vytváří pouze růžice ostnitých listů, druhým rokem vytváří lodyhu, v horní části rozvětvenou, se střídavými, rozeklanými ostnitými listy. Květenství,složená z trubičkovitých kvítků jsou nápadné jak svou červenofialovou barvou a velikostí, tak i zákrovními listeny, které jsou pavučinatě běloplstnaté. Roste na výslunných stráních, v křovinách pasekách v teplejších krajích, např. v Čes. Středohoří. Kvete od července do září.