Šlo o velice důležitý gól. Buffalo uteklo do vedení 3:0, ale poté dvakrát inkasovalo. Nejprve krátce před druhou sirénou, znovu v pětačtyřicáté minutě.
Zdálo se, že soupeř začíná přebírat zápasové otěže, ale velký moment stále teprve devatenáctiletého obránce zasadil nadějím Devils na vyrovnání pořádnou ránu.
Výrazný podíl na jeho trefě měl Jeff Skinner, který i po uklouznutí udržel kotouč na hokejce a přesně přihrál. Mladý Kanaďan se posléze neukvapil a našel prostor mezi betony Andrewa Hammonda.
Podívejte se na premiérový gól Owena Powera v NHL.
That was a beauty of a first.
#LetsGoBuffalo https://t.co/EOOFmNkO6l
„Neuvěřitelný pocit. Ani nevím, kdo mi vzal puk na památku. Ale určitě si ho někde vystavím,“ řekl Power novinářům.
Po konci utkání se na něj valila chvála ze všech stran. Se slovy uznání přispěchal i Skinner: „Skvěle podpořil útok. Znovu potvrdil, že má ofenzivní talent. Byla jen otázka času, než mu to tam spadne.“
„Chceme po něm, aby se nebál hrát. Aby ukázal, jaký potenciál se v něm schovává. Všichni mu fandíme a podporujeme ho,“ přidal se trenér Don Granato.
Sabres mu chtěli dát šanci už na začátku sezony, ale nastupující hvězda si prodloužila pobyt na univerzitě v Michiganu. K tomu, aby jednička draftu okamžitě nenaskočila do NHL, došlo po dlouhých patnácti letech.
Premiéry mezi hokejovou elitou se Power dočkal minulou středu. Symbolicky na ledě Toronta, jehož duely v dětství navštěvoval jako fanoušek.
Debut zvládl na výbornou. Ve statistice +/- si připsal dva kladné body, na ledě strávil téměř dvacet minut a radoval se z překvapivého vítězství 5:2.
Spasitel Power zlomil Čechy hattrickem. Pomohl mu lakros, tvrdí trenér |
Zaujal především zastavením přečíslení dvou na jednoho, kdy mazácky zablokoval přihrávku Marka Giordana na nejlepšího střelce zámořské soutěže Austona Matthewse.
„Austona jsem sledoval od chvíle, kdy naskočil do ligy. Hned se stal mým oblíbencem, jako hokejový fanoušek musíte takového hráče milovat. Byla zábava si proti němu zahrát,“ okomentoval setkání s americkým kanonýrem.
Povedeným výkonem si řekl o větší prostor, Granato mu v následujících zápasech ice time ještě navýšil. Zdá se, že jeho přítomnost zbytku týmu svědčí. Buffalo čtyři z jeho pěti dosavadních startů ozdobilo výhrou.
Power ale sám uznává, že si na všechny náležitosti NHL pořád zvyká: „Věci, které mi vycházely na univerzitě, už tady nefungují. Ale jsem moc rád, že tu můžu být. Snažím se pořád posouvat.“
Spoluhráči mu aklimatizaci výrazně usnadňují. Sabres sice pojedenácté v řadě nepostoupí do play off, ale z aktuální sezony si, na rozdíl od těch předchozích, mohou vzít spoustu pozitiv.
Stále jsou v procesu přestavby, ale po dlouhé době se zdá, že tvoří zajímavé mužstvo. Rasmus Dahlin. Tage Thompson. Dylan Cozens. Těm všem by měla patřit budoucnost. Na šanci navíc čekají Jack Quinn nebo John Jason Peterka.
Optimismus sdílí i Lukáš Rousek, který je součástí organizace od minulého dubna a po dlouhé pauze způsobené zraněním kolena momentálně působí na farmě v Rochesteru.
Dva týdny tréninku s utrženým kolenem. Doktoři byli v šoku, vzpomíná Rousek |
„Kluci mají na čem stavět. Celý tým si začíná sedat, lajny se dávají dohromady. Kdo ví, třeba se už příští rok poperou o play off.“
Těžko předpovídat, zda se český útočník v další sezoně prosadí do sestavy Sabres.
Jedno je ale jisté. Power v ní rozhodně nebude chybět. „Vyroste z něj ligová superstar,“ nepochybuje o svém spoluhráči Alex Tuch.
