Honda Indy 200 at Mid-Ohio – Závod

Třetí vítězství v řadě a čtvrtý triumf z posledních pěti závodů získal v neděli na okruhu Mid-Ohio Sports Car Course Španěl Álex Palou. Svůj náskok v čele šampionátu navýšil na 110 bodů, protože do té doby druhý Marcus Ericsson měl problémy hned v úvodu závodu a skončil poslední. Druhá příčka v cíli patřila Scottovi Dixonovi. Obhájce titulu Will Power byl bronzový.

Na startovním roštu se v neděli objevil Conor Daly. Ještě donedávna pilot týmu Ed Carpenter Racing zaskočil za Simona Pagenauda, kterého lékaři po sobotní nehodě v druhém tréninku neuschopnili, aby mohl závodit.

Na startu neměl vítěz kvalifikace Herta příliš problém udržet vedení. Palou naznačil útok na Kirkwooda, ale ten mu nedal šanci a třetí příčku za Hertou a Rahalem udržel. Zatímco úvodní trojice startovala do závodu na měkké sadě, Palou byl nejvýše postaveným jezdcem, který měl nazuté tvrdé pneumatiky.

Za nimi se ale v šesté zatáčce srazili oba švédští závodníci. Ericssonovi to trochu ujelo a najel do Rosenqvista, který mu na vnitřku zatáčky nechával místo. Ericsson přes nos monopostu svého krajana přejel a oba skončili v únikové zóně. IndyCar vyvěsila žluté vlajky.

Rosenqvist mohl se ztrátou jednoho kola pokračovat. Záchranáři restartovali i motor Ericssonova vozu, ale ten jej jen dopravil do boxu částečně zahalený bílým kouřem. Vůz měl totiž poškozené zavěšení a tým strávil prakticky celý zbytek závodu opravou. IndyCar navíc kolizi „ocenila“ penalizací stop and hold na 45 sekund.

Restart přišel v 6. kole. Herta vedl před Rahalem, následovali Kirkwood, Palou, Lundgaard, Dixon, McLaughlin a Malukas. Poslední dva si následně vyměnili místa, když byl McLaughlin potrestán za blokování. V 10. kole už O´Ward, který byl rychlý v trénincích, ale udělal chybu v prvním segmentu kvalifikace a startoval z 25. místa, o osm pozic výše a probojoval se postupně až na 14. příčku.

Pak ale zamířil do boxů. Znamenalo to, že buď jej čekají ještě dvě další zastávky, nebo musí přijít hodně žlutých fází.

Na čele se Rahal dotáhl na Hertu a několikrát se na něj pokusil zaútočit, ale pokaždé jej vítěz kvalifikace odrazil. Na třetí místo se posunul Palou. Jeho pneumatiky už začaly být výrazně lepší než měkká sada na voze Kylea Kirkwooda, v 19. kole na něj ve 4. zatáčce Palou zaútočil, Kirkwood se dostal na obrubník a roztočil se. Jezdci za ním se mu ale dokázali vyhnout a Kirkwood pokračoval na 9. příčce.

Palou se dotáhl na vedoucí dvojici, která se snažila štřit palivo. Ve 28. kole Herta jako první zamířil do boxů. Rahal vydržel ještě jedno kolo a do čela se následně posunul Palou. Rahal se vrátil bok po boku s Hertou, který před ním svoji příčku snadno udržel. Navíc hned za nimi byl O´Ward, který Rahala také předjel. Přitom to tak být nemuselo, ale tým měl potíže se zasunutím tankovacího zařízení a Rahal ztratil přibližně dvě vteřiny.

Palou zastavil ve 30. kole a bez problémů se vrátil před Hertou. Za ním vyjeli z boxů Dixon a Power, kteří vydrželi ještě dvě další kola. Následoval O´Ward a Lundgaard byl z první řady startující Rahal.

Palou nejvíce navýšil svůj náskok na 8 a půl vteřiny, pak jej začal zase ztrácet, protože se zasekl za Pedersenem, který se zuby nehty bránil, aby ho Palou nepředjel o kolo. Brzy z toho tak byly necelé čtyři vteřiny, než se jej Španělovi konečně podařilo zdolat.

O jednu příčku si polepšil O´Ward, který zdolal Powera, ale záhy zajel podruhé do boxů.Na Hertu se dotáhl Dixon. Společně s Palouem oba Ganassiho piloti v 54. kole zajeli naposledy k mechanikům. Palou v tu chvíli měl opět náskok 8,5 vteřiny na Hertu, takže neměl problém zůstat před ním i poté, co Američan v dalším kole také zastavil.

Navíc ten měl na pit lane velké problémy a ukázalo se, že překročil povolenou rychlost, takže v dalším kole byl v boxech znovu, tentokrát si odbýt penalizaci.

Z čela zastavil u mechaniků Rahal, ale i při druhém pit stopu měl problémy, tentokrát s upevněním levého zadního kola. Tým už jej spustil z airjacků, když jej zase musel zvednout, aby mechanik kolo řádně upevnil. Oba nejrychlejší z kvalifikace tak při posledním pit stopu šanci na dobrý výsledek ztratili.

Palou byl v čele s náskokem 6 vteřin na O´Warda, jehož ještě jeden pit stop čekal. Následovali Dixon, Power, Lundgaard, McLaughlin, Malukas a pak Rahal. Po zastávce u mechaniků 16 kol před koncem se O´Ward vrátil na 9. příčce.

Dokázal se ještě dostat před stájového kolegu Rossiho a skončil osmý. V závěru předváděli pěkný souboj jezdci na konci první desítky. Obětí byl DeFrancesco, který několik pozic ztratil.

Palou a Dixon dovezli pro Ganassiho tým první dvě příčky na stupních vítězů a srovnali se tak i v pořadí šampionátu. Ale Dixon na svého stájového kolegu ztrácí 110 bodů. Třetí v cíli byl Power, třetí příčka v šampionátu ale stále patří jeho stájovému kolegovi Newgardenovi, který za sebou nemá příliš povedený víkend a nakonec skončil až na 12. místě.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	01:37:31,9887	80	50+3
2.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 5,0242	80	40+1
3.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	+ 18,3585	80	35+1
4.	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 19,0828	80	32
5.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 19,0828	80	30
6.	David Malukas	Dale Coyne Racing	Honda	+ 20,5280	80	28
7.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 27,1534	80	26+1
8.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 27,8852	80	24
9.	Marcus Armstrong	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 28,5119	80	22
10.	Alexander Rossi	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 42,4021	80	20
11.	Colton Herta	Andretti Autosport	Honda	+ 49,1483	80	19+2
12.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 55,5968	80	18
13.	Romain Grosjean	Andretti Autosport	Honda	+ 56,1804	80	17
14.	Devlin DeFrancesco	Andretti Steinbrenner Autosport	Honda	+ 1:00,3705	80	16
15.	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 1:02,8906	80	15
16.	Callum Ilott	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 1:03,4295	80	14
17.	Kyle Kirkwood	Andretti Autosport	Honda	+ 1:03,8682	80	13
18.	Jack Harvey	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 1:04,4020	80	12
19.	Ryan Hunter-Reay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 1:08,0817	80	11
20.	Conor Daly	Meyer Shank Racing	Honda	+ 1:09,3717	80	10
21.	Helio Castroneves	Meyer Shank Racing	Honda	- 1 kolo	79	9
22.	Sting Ray Robb	Dale Coyne Racing	Honda	- 1 kolo	79	8
23.	Agustín Canapino	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	- 1 kolo	79	7
24.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	- 1 kolo	79	6
25.	Felix Rosenqvist	Arrow McLaren	Chevrolet	- 1 kolo	79	5
26.	Benjamin Pedersen	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	- 1 kolo	79	5
27.	Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing	Honda	Havárie	5	5

Zdroj: původní reportáž redakce, úvodní foto: Penske Entertainment