Rozsáhlé dílo je missa solemnis (slavnostní mše), ale Rossini ji označil jako petite (malá). Původně napsal partituru pro dvanáct zpěváků, z toho čtyři sólisty, dva klavíry a harmonium. Mše byla poprvé uvedena 14. března 1864 v novém domově manželů v Paříži. Rossini později uvedl orchestrální verzi, včetně přidané věty, uspořádání hymnu O salutaris hostia jako sopránové árie. Tato verze mše nebyla během jeho života provedena, protože nemohl získat povolení k jejímu provedení v kostele, jelikož v ní vystupují ženské zpěvačky. Takto byla poprvé provedena tři měsíce po jeho smrti, v pařížském divadle Salle Ventadour dne 24. února 1869. G. Rossini, který dílo označil za poslední ze svých hříchů stáří uvádí dílo slovy: "Dobrý Bože, zde dokončena ta chudobná malá mše. Zdařilo se mi napasat hudbu Bohu, nebo se mi snad podařilo složit božskou hudbu....? Něco vědy, kousek srdce, vše tu je. Buď tedy požehnán, a dopřej mi ráj.“
