Na pětidenní etapák Tour of the Alps přivezl Ineos téměř identickou sestavu jezdců, se kterou se chystá na italské Giro začínající už příští sobotu. A přestože Tobias Foss vyhrál hned úvodní etapu, neodjížděl tým ze závodu tak spokojený, jak by mohl být.
Thomas nabral ve třetí etapě přes tři minuty ztráty a závod dokončil na třináctém místě pět minut za vítězným Juanem Pedrem Lópezem.
Přitom to nebyl jediný podprůměrný výsledek, který Brit během jara předvedl. Na úvod sezony v závodě Kolem Algarve skončil 22 minut za Remcem Evenepoelem, na Strade Bianche dojel až jednasedmdesátý. V Katalánsku, kde dominoval Tadej Pogačar, byl ve třetí desítce.
Přesto zůstávají v Ineosu klidní. „Upřímně, jeho výkony nejsou nějaké skvělé. Ale podobné výsledky měl i loni. V Katalánsku se tehdy vyloženě trápil, zatímco tentokrát byl docela v pohodě,“ říká Zak Dempster, sportovní ředitel týmu.
Geraint Thomas ztrácí kontakt s favority ve čtvrté etapě Tour of the Alps.
„Myslím, že až si odpočinu a vstřebám veškerou práci, udělám solidní pokrok,“ ujišťuje po alpské anabázi i Thomas.
Nevyřízené účty
Na Giro míří už pošesté. V letech 2008 a 2012 byl ale pouze domestikem, a tak skončil daleko od prvních příček. V roce 2017 byl náhradním lídrem za Mikela Landu, kterému se úvod závodu vůbec nepodařil. Naopak Velšan se dokázal držet v popředí a pět etap držel druhé místo. Pak ale přišel pád kvůli neopatrně odstavené motorce a po dvanácti dnech musel Giro opustit.
Už jako plnohodnotný lídr zamířil na italskou Grand Tour v podzimním termínu ročníku 2020. Jenže i tehdy jeho ambice přerušil pád, tentokrát už ve třetí etapě. Při přesunu pelotonu z neutrálního na oficiální start vypadl některému z jezdců před ním bidon a Thomasovo kolo se při přejezdu lahve nekontrolovatelně smeklo.
Konec nadějí. Geraint Thomas spadl a nabral velkou ztrátu.
Thomas skončil s roztrženým dresem a bolestivě potlučený. Třetí etapu ještě dojel, do čtvrté už nenastoupil. Z domova pak musel sledovat, jak se z celkového vítězství raduje Tao Geoghegan Hart, který měl původně do růžové pomáhat jemu.
Až loni se mu konečně veškeré smolné pády v Itálii vyhnuly. V deváté etapě se druhým místem v časovce se posunul na druhou příčku průběžného pořadí, a když následující den musel dosavadní lídr Evenepoel kvůli covidu odstoupit, spadl růžový dres na Thomasova ramena.
Ještě po devatenácté etapě vedl o 26 sekund před Rogličem. Pak ale přišla památná časovka na vrchol Monte Lussari. Slovinci sice v kopci spadl řetěz, přesto se dostal do cíle o 40 sekund dřív než Thomas. A sen o maglia rosa se znovu rozplynul.
GENTLEMANI. Geraint Thomas se na startu 21. etapy zdraví s Primožem Rogličem, který ho předchozí den připravil o růžový dres
„Vítězství mu loni uniklo o kousek. To je také důvod, proč se chce na Giro vrátit. Ten závod miluje a udělá vše, co je v jeho silách, aby si ho mohl zapsat mezi svá vítězství,“ líčí Dempster.
Zkouška finále
Z Alp se Thomas přesunul do svého domova v Monaku, kde stráví poslední dny před startem Gira v Turíně.
Mezitím si ale ještě stihl odskočit na sever od Benátek, kde bude celé Giro za měsíc vrcholit. Thomas si měl podle Dempstera projet část dvacáté etapy z Alpago do Bassano del Grappa, která bude dvakrát stoupat na Monte Grappa. Nekonečné osmnáctikilometrové stoupání se sklonem osm procent má potenciál celé Giro rozhodnout, zvlášť když je v itineráři zařazené hned dvakrát.
„Byl to jeden z posledních tréninků před Girem. Na poznávání trasy pracujeme od loňského listopadu, kdy byla odhalena. Zbývá nám už jen Oropa a závěr první etapy,“ vypočítává Dempster.
Pogačar stíhá legendy monumentů. Jsou v jeho silách i San Remo a Roubaix? |
Výjezd na vrchol Oropa je zařazen hned ve druhé etapě, a favorité tak rovnou během úvodního víkendu musí ukázat stoprocentní formu. Zároveň se ukáže, zda může být Thomas v souboji o růžový dres Pogačarovi konkurentem.
„Geraint je na dobré cestě k perfektní formě. Sice má stále ještě na čem pracovat, ale to pro něj není nic nového,“ uzavírá Dempster.
Thomas je o dvanáct let starší než Pogačar a posbíral o 45 vítězství méně než Slovinec. Přesto se při pohledu do startovní listiny Gira zdá, že právě on by mohl být jeho nejvážnějším soupeřem. Pokud týmová data o přípravě nelžou. A pokud se mu vyhnou další nešťastné karamboly.
Čtvrtý pokus velšského veterána o zisk nekonečné trofeje začíná už za pár dní.
