Na začátku roku prožíval těžké chvíle.
Znenadání ho totiž zasáhla zpráva přesahující jakékoliv sportovní události.
Po infarktu mu zemřel největší kamarád Justin. Impey v Jihoafrické republice truchlil spolu s rodinou, na cyklistiku neměl myšlenky. Přesto odcestoval na první etapový závod sezony - australský Tour Down Under.
S jediným cílem - vyhrát tady pro svého zesnulého kamaráda etapu.
A v pátek to dokázal.
Kopcovitá trasa u města Adelaide mu vyhovovala. Na kopci Corkscrew sice zaútočila čtveřice Wout Poels, Richie Porte, Michael Woods a George Bennett, jeho to ale neznervóznilo.
„Věděli jsme, že Richie a další kluci to na stoupání zkusí, proto nás to vlastně ani nepřekvapilo,“ říkal.
Top sprinting, @darylimpey #TourDownUnder pic.twitter.com/EEOnmr0f3Y
— Eurosport UK (@Eurosport_UK) 18. ledna 2019
Perfektní kousek totiž poté předvedl mladý jeho týmový kolega Lukas Hamilton. Právě on přivedl šestnáctičlennou skupinu dva kilometry před cílem zpátky ke čtveřici, která se při stoupání oddělila.
„Udělal úžasnou práci. Jen díky němu jsem mohl o vítězství bojovat,“ děkoval Impey.
V závěru si už poradil sám. A to jak s Luisem Leonem Sánchezem, tak s lídrem průběžného pořadí Paddym Bevinem.
Když projel cílem na prvním místě, vystřelil pravou ruku nahoru a začal se emotivně radovat. Podobně na tom byl i jeho sportovní ředitel Matt White v týmovém autě. Křepčil a bouchal do všeho, co bylo zrovna po ruce.
V očích Impeyho se zračily dvě protichůdné emoce.
Obrovská radost z prvního triumfu v sezoně. A také slzy za zesnulého kamaráda. Bylo jasné, jak moc je pro něj tahle výhra cenná.
Daryl Impey (vpravo) z Mitchelton-Scott si jede pro triumf ve čtvrté etapě Tour Down Under.
„Justin znamenal pro naši rodinu hrozně moc. Když jsem dorazil do Austrálie, chtěl jsem pro něj dosáhnout něčeho speciálního. Že se to dneska povedlo, to je pro mě obrovsky emotivní a určitě mi to dodalo důvěru do dalších dní,“ přiznal se slzami v očích. „Celou dobu jsem na něj myslel. V závěru etapy jsem ho měl před očima. Proto je to pro mě speciální výhra.“
Impey ovládl Tour Down Under celkově už loni.
Nyní se úřadující šampion dostal na druhé místo jen sedm sekund za Bevina. Je tak zase o něco blíž k zápisu do historie - může se stát prvním cyklistou, který dokázal na australské štaci triumf obhájit.
Jednoduché to ale mít nebude.
„Sedm sekund je pořád dost, Paddy navíc jede výborně. Jsme si vlastně docela podobní, takže to bude boj. Už sobotní etapa bude zajímavá a pochopitelně nedělní dojezd na Willungu rozhodne. Paddy má ale na všechny docela slušný časový polštář,“ říká Impey.
Právě na kopci Willunga se australský závod tradičně rozhoduje. Tam bude Impey potřebovat Bevina setřást a zároveň nesmí příliš ztratit na výsostné vrchaře.
„Musím být agresivní všude, kde to jen půjde. Vyhrát tenhle závod, to je otázka několika sekund, jak jsme viděli loni,“ zasmál se. Impey totiž závod ovládl ve stejném čase jako Porte. Rozhodly setiny sekundy. „Budeme se holt muset snažit a snažit a snažit. Snad se to vyplatí.“
Právě na Porteho má Impey minimální náskok 14 sekund. A ten se na zmíněném kopci může velice rychle rozpustit.
„Těch 14 sekund pořád nic neznamená, vždyť na Willunze vyhrál už pětkrát. Nechme se překvapit, jak to celé dopadne,“ uzavírá Impey.
