Začalo to nenápadně. Zraněním LeBrona Jamese ve vánočním souboji svých LA Lakers na palubovce úřadujících šampionů Golden State Warriors.
Největší z velkých slíbil rychlý návrat, ale třísla neměl v pořádku ani na své narozeniny (30. prosince), ani na Nový rok. A ani po prvním, druhém, třetím či čtvrtém lednovém týdnu. James se z nejdelší pauzy v kariéře vrátil až v poslední lednový den.
Psalo se o jeho příliš velké moci, která ovlivňuje osudy řady klubů NBA, ale celkově se LeBron stáhl do pozadí a uvolnil místo mladším.
Výkony, jakými by si zasloužil cenu pro nejužitečnějšího hráče sezony, se prezentuje Janis Adetokunbo. S průměry 26,7 bodu, 12,6 doskoku a 5,9 asistence drží Milwaukee na prvním místě celé NBA.
Možná ještě lépe hraje Paul George, v lednu vedl Oklahoma City s průměry 29,6 bodu a 7,6 doskoku, do února vstoupil 43 body a osobním rekordem 10 trojkami. Zastiňuje tím spoluhráče Russella Westbrooka a jeho nevídaná lednová čísla 23,1 bodu plus 12,2 asistence plus 11,2 doskoku.
A Joel Embiid! Ten před sebou valil Philadelphii 29,2 body a 13,8 doskoky a ještě stíhá kandidaturu na obranáře roku.
A Golden State! Stephen Curry měl v lednu 31,3 bodu na zápas, odehrál čtyři čtyřicetibodové večery, třikrát nastřílel 10 a více trojek. Kevin Durant přidával 25 bodů na zápas, Klay Thompson v roce 2019 stihnul už 43 bodů proti NY Knicks a 44 bodů proti LA Lakers (s vyrovnaným rekordem NBA desíti proměněných trojek za sebou). A vyhlížený návrat DeMarcuse Cousinse skoro po roce fandy Warriors nezklamal.
Jenže to všechno zastiňujeJames Harden. Když se v sobotu hlásil o vzácný zápis 5x5 (pět a více bodů, doskoků, asistencí, bloků i zisků), bylo skoro s podivem, že tentokrát neuspěl. Na kontě měl „jen“ 43 bodů, 12 asistencí, šest zisků, pět doskoků a čtyři bloky.
Michael Jordan i Kobe Bryant zažili skvělé měsíce a týdny. Ale také jejich výkony před těmi současnými Hardenovými blednou. Vousáč z Houstonu je možná nejlepším hráčem historie ve hře jedna na jedna. Lepší čísla než on dokázal v NBA shromažďovat jen jediný muž - ikonický pivot let šedesátých Wilt Chamberlain.
Harden teď rekordy láme obden, ve 27 zápasech za sebou pokořil hranici 30 a více bodů (třetí nejlepší série, i tady na tom byl líp jen Chamberlain). V lednu měl průměry 43,6 bodu, 8,7 doskoku a 7,6 asistence na utkání. Osmkrát šel přes 40 bodů, třikrát přes 50 bodů a 61 body proti New Yorku si utvořil nový osobní rekord. V únoru už dvakrát překonal čtyřicítku.
James Harden proti NY Knicks:
Hardenovou obdobou mezi nováčky se mezitím stal Luka Dončič. Devatenáctiletý Slovinec si v minulých sezonách podmanil Evropu coby tahoun Realu Madrid, teď dobývá Ameriku s Dallasem. V tomto tisíciletí je teprve šestým teenagerem s jedním tisícem nastřílených bodů - po LeBronu Jamesovi, Kevinu Durantovi, Carmelu Anthonym, Devinu Bookerovi a Dwightu Howardovi.
Jako jediný v historii zvládl dva triple doubly před oslavou dvacetin, jeden s 35 nastřílenými body. Jen čtyři náctiletí hráči překonali třicetibodovou hranici v NBA sedmkrát - před Dončičem to byli James, Anthony a Durant.
A to se NBA už teď klaní před jednou ještě mladší modlou. Osmnáctiletý a stotřicetikilový Zion Williamson řádí na univerzitě Duke. Jeho obliba snad už ani nemá kam stoupat a Amerika trvá na tom, že v něm našla největší basketbalový poklad od LeBrona Jamese. Volit první v letošním draftu by chtěl kdekdo.
Zion Williamson ničí soupeře:
Tak ještě nějaké superhvězdy?
V nabídce jeAnthony Davis! Také on podával herkulovské výkony. Za leden 32,6 bodu a 14,6 doskoku na utkání. Ale jeho New Orleans Pelicans působí na mediálně malém dvorku a navíc se už zase propadali pořadím Západní konference, takže tento gigant zůstával v pozadí.
Ale v pondělí 28. ledna přišel výstřel z Aurory... Davis přece jen našel způsob, jak se zviditelnit. Oznámil, že Pelicans nepodepíše novou smlouvu na 240 milionů dolarů za pět let a místo toho žádá výměnu. (Za svou žádost si později odnesl pokutu 50 000 dolarů).
Mnohé kluby si vzpomněly, jak mocně po něm touží. Pětadvacetiletý pivot může patřit k legendám. Vysoký, rychlý, šikovný s míčem... Těžko se zbavit dojmu, že je jeho potenciál byl zatím zoufale nevyužitý.
Hlavní kandidáti na jeho ulovení jsou dva.
V Bostonu si věřili, že s Davisem budou sbírat tituly. Což ho následně přesvědčí, aby zůstal věrný zeleným po dlouhé roky. K jistotě ale mají daleko. Anthony Davis starší synovi veřejně poradil, aby v Celtics případně nezůstával. Určitě ne poté, jak se zachovali k Isaiahu Thomasovi (nechali jej hrát v play off se zhoršujícím se zraněním a pak ho vyměnili za Kyrieho Irvinga).
Ani podle pondělního textu od Shamse Charanii z The Athletic nefiguruje Boston v Davisových plánech. Což je pro Celtics hořký pelyněk.
Zato o LA Lakers coby Davisově vysněné destinaci nikdo nikdy nepochyboval. Ne, když se spojí síla LeBrona Jamese, klubového prezident Magica Johnsona a dlouholetého věhlasu kalifornského klubu.
Anthony Davis na tréninku New Orleans vysvětluje novinářům, proč chce z klubu pryč.
Davis by si však prý s chutí zahrál i za New York Knicks, Milwaukee Bucks, nebo Los Angeles Clippers. Knicks i Clippers mohou v létě získat další velké jméno, Bucks ho už mají v Janisu Adetokunbovi.
Ostatní kluby proto váhají učinit velkou nabídku. Pokud Davise nyní získají, on jim může za rok a půl odejít bez náhrady.
Generální manažer neworleanského klubu Dell Demps nikdy nebyl slavnější. Ale taky nikdy nebyl pod větším tlakem. Boston teď Davise ani získat nemůže, a tak přesvědčuje vedení Pelicans, aby s výměnou počkalo. Nechat vyhrát Lakers, to se manažerům New Orleans rozhodně nechce.
Pelicans rychle vystříhali Davise ze svých propagačních videí:
Here is the New Orleans Pelicans’ revised introduction video shown before tonight’s game with not one sighting of Anthony Davis to be found https://t.co/zV9IbbuBo0
Zprvu se nehodlal Demps bavit s nikým, pak začal zvedat telefony ostatním klubům, jen Lakers ne. Teď už se baví i s Lakers.
Různé varianty kalifornských nabídek šachují se jmény Brandon Ingram, Kyle Kuzma, Lonzo Ball, Josh Hart i Ivica Zubac, z veteránů by se mohli stěhovat Rajon Rondo, Michael Beasley nebo Lance Stephenson. Lakers by se vzdali také dvou voleb v budoucích draftech.
Poslední nabídka vypadá hodně štědře. Ale ani teď Pelicans nereagovali.
Landed in Indy; update on Lakers-Pelicans talks. Magic Johnson, Dell Demps talked twice today, per source. Lakers willing to give Pelicans cap relief for Anthony Davis by taking Solomon Hill for Lonzo Ball, Kyle Kuzma, Ingram, Rondo, Lance Stephenson, Beasley, 2 1st round picks.
Davisův tah mezitím roztočil přestupovou mašinérii.
Ve čtvrtek se rychlé výměny dočkal další mladý zázrak -třiadvacetiletý Kristaps Porzingis. Teď už patří Dallasu.
Miláček newyorského publika už podle manažerů Knicks nechtěl být v Madison Square Garden doma, a tak by bylo zbytečné mu v létě nabízet další smlouvu. Mladý Lotyš to tak jednoznačně nevidí a odpověděl instagramovým postem: „Pravda vyjde najevo.“
Porzingis se už skoro rok léčí z operace kolene a brzký návrat ho hry ho nečeká. V Mavericks nechtějí nic uspěchat. Majitel klubu Mark Cuban se těší na dvacet let dlouhé tažení Porzingise a Dončiče.
Tim Hardaway Jr. (11), Courtney Lee (1), Trey Burke (23) a Kristaps Porzingis (6) přišli do Dallasu z New Yorku.
V New Yorku mezitím plánují, jak během léta podepíší smlouvy se dvěma hvězdnými hráči. Nejčastěji padá jméno Kevin Durant - on sám se po odchodu Porzingise z Knicks začal vyhýbat médiím.
Následovat by ho mohl Kyrie Irving. Ten Irving, jehož příchod před rokem a půl neumožňuje Celtics získat Davise nyní. Ten samý Irving, který není v bostonské kabině spokojený...
Newyorské publikum každopádně dalo Irvingovi před pár dny najevo, jak moc by ho dokázalo ocenit. MSG se nesl pokřik: „We want Kyrie!“
Madison Square Garden vábí bostonského Kyrieho Irvinga:
Ovšem Irving by mohl skončit ještě na jiné vyhlášené adrese. V Lakers. Že by se zase spojil s LeBronem, to znělo donedávna jako fantasmagorie. Cleveland přece opouštěl proto, aby Jamesovi unikl. Jenže před pár dny Kyrie zvedl telefon a LeBronovi se za své minulé chování omluvil.
Náhle je vize těch dvou kráčejících ve zlatém oparu o dost reálnější.
Lakers si mohou dělat naději, že v létě získají Klaye Thompsona. Nebo ještě spíš DeMarcuse Cousinse. Pokud teď k LeBronovi přivedou Davise, jejich naděje na třetí hvězdu hodně vzrostou. Jamesovi je 34 let, Lakers si musí pospíšit.
Angažmá budou v létě hledat i Jimmy Butler, Kawhi Leonard anebo řada hvězd nižší svítivosti v čele s Tobiasem Harrisem, Alem Horfordem, Khrisem Middletonem či Nikolou Vučevičem.
I proto se Lakers budou snažit Davise získat stůj co stůj. Mají čas do čtvrtka 7. února. V ten den končí v NBA přestupní období.
Mezi tím vším humbukem se Carmelo Anthony nenápadně stal volným hráčem. Chicago, které jej získalo z Houstonu a pak ani jednou nevyužilo, ho vyplatilo ze smlouvy. Mnohé nasvědčuje tomu, že zamíří... za Jamesem do LA Lakers.
