Hokejisté St. Louis porazili San Jose 5:1, sérii uzavřeli poměrem 4:2 na zápasy a postoupili do finále NHL, ve kterém hráli naposledy v roce 1970. V závěrečném boji o Stanleyův pohár se střetnou stejně jako před 49 lety s Bostonem, v jehož barvách budou ve finále zastupovat český hokej David Krejčí a David Pastrňák.
St. Louis převedl v sezoně nečekaný obrat. Kouči Craigu Berubemu vyšel tah, když na začátku roku zvolil brankářskou jedničkou Jordana Binningtona, a mužstvo pod jeho vedení začalo prudce stoupat tabulkou. V základní části skončilo v Centrální divizi jen o bod zpět za prvním Nashvillem.
St. Louis v play off postupně vyřadil Winnipeg, Dallas a San Jose, za které v posledním utkání nehrál Tomáš Hertl, a získal cenu pro vítěze Západní konference. Trofeje se hráči nedotkli.
St. Louis v sérii prohrávalo 0:1 a 1:2 na zápasy, ale poté třikrát vyhráli. Základ posledního vítězství položili Blues už v úvodní třetině, ve které se prosadil po 92 sekundách hry David Perron a v 17. minutě využil přesilovou hru Vladimir Tarasenko.
Hertl odstoupil už v předchozím utkání po úderu do hlavy a San Jose v zápase postrádalo ještě další klíčové opory Joe Pavelskiho a Erika Karlssona. Oslabený tým přesto snížil ve 27. minutě z rychlého protiútoku trefou Dylana Gambrella. Domácím vrátil dvoubrankový náskok v početní výhodě z dorážky Brayden Schenn. Čtvrtý gól přidal v 54. minutě Tyler Bozak a postup zpečetil při power play Ivan Barbašev.
VIDEO: Podívejte se na sestřih zápasu
"Naším cílem bylo vyhrát Stanleyův pohár a to se nepovedlo. Brát jako satisfakci, že jsme prošli dvě kola, je v tuto chvíli těžké," uvedl kouč San Jose Peter DeBoer. "Ale jsem na naši partu pyšný. Skóre 1:5 neodráží práci, kterou jsme do utkání vložili. Hodně jsme jim to ztížili a hráči ze sebe vydali všechno," doplnil.
Podle hráčů doplatili Sharks v sérii na špatnou koncovku. "Je jasné, že nebudete vyhrávat s nulou, to stane jednou z mnoha zápasů. Selhali jsme v útoku, nedávali jsme v sérii moc gólů. Dobře bránili prostor okolo brankáře," řekl útočník San Jose Logan Couture, lídr letošního play off mezi střelci (14) i v produktivitě (20).
"Rozdíl mezi prohrou a výhrou je malý. I dnes jsme měli dobré šance, ale zahodili jsme je. To je vše. Ale hráli skvěle, od prvního po poslední hráče," doplnil obránce Brent Burns.
Finále Západní konference play off NHL - 6. zápas:
St. Louis - San Jose 5:1 (2:0, 1:1, 2:0)
Branky: 2. Perron, 17. Tarasenko, 33. B. Schenn, 54. Bozak, 58. Barbašev - 27. Gambrell. Střely na branku: 19:26. Diváci: 18.684. Hvězdy zápasu: 1. Binnington, 2. Perron, 3. Parayko (všichni St. Louis). Konečný stav série: 4:2.
