Svět hledí do Japonska, sportovní událost roku startuje

Rutland a Owens se 2. února od kultovního londýnského stadionu Twickenham vydali na cestu kolem světa, do dějiště šampionátu dorazili 12. září.

Z Ósaky pak následovala „etapa“ do Tokia. V hlavním městě v pátek ve 12.45 českého času začne devátý Rugby World Cup  soubojem domácího Japonska s ruským outsiderem.

Největší sportovní událost roku. Z globálního hlediska jen fotbalový šampionát a letní olympiáda jsou víc.

„Byla to úžasná cesta. Teď se těším na dalších šest týdnů v této krásné zemi,“ řekl Owens. S parťákem vezli píšťalku, kterou v předvečer startu předali sudímu Nigelu Owensovi, který zahajovací duel bude řídit.

Rozhodčí Nigel Owen, který bude řídit zahajovací zápas MS v ragby, symbolicky píská do píšťalky, kterou mu do Japonska přivezli ragbyoví vyslanci James Owens a Ron Rutland. Ti absolvovali cestu kolem světa na kole, ujeli 20 tisíc kilometrů za víc než sedm měsíců.

Slavnostní ceremoniál začne 105 minut před výkopem. Obsáhne japonské tradice, kulturní odkazy na staré i moderní dějiny. Vášeň, kterou mají Japonci pro ragby. Odvypráví příběh o mýtickém úsvitu času,  o ragbyových začátcích v Japonsku až do současného rozkvětu.

Ne, Japonsko turnaj nevyhraje, ani nezíská medaili. Ale bude bojovat o postup ze skupiny, v němž vedle Ruska narazí na Irsko, Skotsko a Samou. Do čtvrtfinále postoupí nejlepší dva.

„Dočkali jsme se a všechno je připraveno. Bude to zvláštní mistrovství světa,“ říká Bill Beaumont, šéf světového ragby.

Zvláštní tím, že se poprvé koná v Asii, čímž díky Indii a Číně skokově naroste počet televizních diváků. Zvláštní je tím, že ho nepořádá žádná z tradičních ragbyových zemí.

Zvláštní tím, že vítěz posledních dvou šampionátů Nový Zéland do něj nevstupuje z prvního místa světového žebříčku.

„Skončí novozélandská éra?“ ptají se snad všechny specializované magazíny i deníky, které z MS obsáhlé zpravodajství přináší.

„Dejte nám Web Ellis Trophy hned,“ nadepsal New Zealand Herald své vydání. Ale na vnitřních stránkách už umírněně zaznělo: „Ale aby to nebylo předčasné.“

All Blacks, jak se národnímu mužstvu nejvíc ragbyové země planety přezdívá, neměl poslední období zrovna přesvědčivé.

V letním Championship Rugby, což je prestižní klání zemí jižní polokoule, porazil jen Argentinu. S Jižní Afrikou remizoval, v Austrálii prohrál o 21 bodů. I když jí pak porážku v tzv. Bledisloe Cupu doma vrátil (36:0), dost expertů o něm pochybuje.

„Šance Evropy se umístěním šampionátu do Japonska zvyšují,“ předpovídá agentura Reuters. Evropa má jediného mistra světa, v roce 2003 turnaj v Austrálii ovládla Anglie.

Jinak třikrát vyhrál Nový Zéland, dvakrát Jižní Afrika a Austrálie.

Jak na tom Nový Zéland je, může naznačit hned jeho úvodní zápas. V sobotu, druhý hrací den, se střetne s Jižní Afrikou. V ragby neexistuje větší rivalita dvou zemí. Půjde o 99. vzájemný duel.

Jihoafrický kouč Rassie Erasmus k vypjaté situaci před utkáním přispěl prohlášením, že k jejich soupeři byli poslední roky shovívaví rozhodčí.

„I když mám k soupeři i k Rassiemu velkou úctu, nesouhlasím s tím, co udělal,“ prohlásil novozélandský kouč Steve Hansen. „Snaží se vyvíjet velký tlak na rozhodčí, přitom oni jsou pod ním pořád. Taková prohlášení rozhodně nepotřebují.“

Hrát se bude v sobotu od 11.45 českého času v Jokohamě. Ragbisty trochu děsí velká vlhkost, teplota přes dvacet stupňů a déšť, protože mokrý míč se rukama složitě kontroluje. „Bude to pro nás velká výzva,“ prohlásil kouč Afričanů.

Jižní Afrika a Anglie patří k týmům, které by Nový Zéland mohly sesadit. Daleko může dojít Austrálie nebo i Wales.

Překvapit může Argentina, pokud „přežije“ skupinu smrti s Anglií a Francií. Právě její sobotní duel proti vždy nevyzpytatelné Francii hodně napoví. V sobotu se představí ještě Austrálii proti Fidži.

V neděli jsou na programu utkání Itálie - Namibie, Irsko - Skotsko a Anglie - Tonga.

Šest týdnů dlouhý turnaj startuje.