Rutland a Owens se 2. února od kultovního londýnského stadionu Twickenham vydali na cestu kolem světa, do dějiště šampionátu dorazili 12. září.
Z Ósaky pak následovala „etapa“ do Tokia. V hlavním městě v pátek ve 12.45 českého času začne devátý Rugby World Cup soubojem domácího Japonska s ruským outsiderem.
Největší sportovní událost roku. Z globálního hlediska jen fotbalový šampionát a letní olympiáda jsou víc.
„Byla to úžasná cesta. Teď se těším na dalších šest týdnů v této krásné zemi,“ řekl Owens. S parťákem vezli píšťalku, kterou v předvečer startu předali sudímu Nigelu Owensovi, který zahajovací duel bude řídit.
Slavnostní ceremoniál začne 105 minut před výkopem. Obsáhne japonské tradice, kulturní odkazy na staré i moderní dějiny. Vášeň, kterou mají Japonci pro ragby. Odvypráví příběh o mýtickém úsvitu času, o ragbyových začátcích v Japonsku až do současného rozkvětu.
Ne, Japonsko turnaj nevyhraje, ani nezíská medaili. Ale bude bojovat o postup ze skupiny, v němž vedle Ruska narazí na Irsko, Skotsko a Samou. Do čtvrtfinále postoupí nejlepší dva.
„Dočkali jsme se a všechno je připraveno. Bude to zvláštní mistrovství světa,“ říká Bill Beaumont, šéf světového ragby.
Zvláštní tím, že se poprvé koná v Asii, čímž díky Indii a Číně skokově naroste počet televizních diváků. Zvláštní je tím, že ho nepořádá žádná z tradičních ragbyových zemí.
Kde se bude hrát?
|
Zvláštní tím, že vítěz posledních dvou šampionátů Nový Zéland do něj nevstupuje z prvního místa světového žebříčku.
„Skončí novozélandská éra?“ ptají se snad všechny specializované magazíny i deníky, které z MS obsáhlé zpravodajství přináší.
„Dejte nám Web Ellis Trophy hned,“ nadepsal New Zealand Herald své vydání. Ale na vnitřních stránkách už umírněně zaznělo: „Ale aby to nebylo předčasné.“
All Blacks, jak se národnímu mužstvu nejvíc ragbyové země planety přezdívá, neměl poslední období zrovna přesvědčivé.
V letním Championship Rugby, což je prestižní klání zemí jižní polokoule, porazil jen Argentinu. S Jižní Afrikou remizoval, v Austrálii prohrál o 21 bodů. I když jí pak porážku v tzv. Bledisloe Cupu doma vrátil (36:0), dost expertů o něm pochybuje.
„Šance Evropy se umístěním šampionátu do Japonska zvyšují,“ předpovídá agentura Reuters. Evropa má jediného mistra světa, v roce 2003 turnaj v Austrálii ovládla Anglie.
Jinak třikrát vyhrál Nový Zéland, dvakrát Jižní Afrika a Austrálie.
Jak na tom Nový Zéland je, může naznačit hned jeho úvodní zápas. V sobotu, druhý hrací den, se střetne s Jižní Afrikou. V ragby neexistuje větší rivalita dvou zemí. Půjde o 99. vzájemný duel.
Jihoafrický kouč Rassie Erasmus k vypjaté situaci před utkáním přispěl prohlášením, že k jejich soupeři byli poslední roky shovívaví rozhodčí.
„I když mám k soupeři i k Rassiemu velkou úctu, nesouhlasím s tím, co udělal,“ prohlásil novozélandský kouč Steve Hansen. „Snaží se vyvíjet velký tlak na rozhodčí, přitom oni jsou pod ním pořád. Taková prohlášení rozhodně nepotřebují.“
Program MS v ragbyNa turnaji startuje dvacet zemí rozdělených do čtyř skupin po pěti
Irsko / Skotsko / Japonsko / Rusko / Samoa
Nový Zéland / JAR / Itálie / Namibie / Kanada
Anglie / Francie / Argentina / USA / Tonga
Austrálie / Wales / Gruzie / Fidži / Uruguay Do vyřazovacích bojů postupují dva nejlepší z každé skupiny |
Hrát se bude v sobotu od 11.45 českého času v Jokohamě. Ragbisty trochu děsí velká vlhkost, teplota přes dvacet stupňů a déšť, protože mokrý míč se rukama složitě kontroluje. „Bude to pro nás velká výzva,“ prohlásil kouč Afričanů.
Jižní Afrika a Anglie patří k týmům, které by Nový Zéland mohly sesadit. Daleko může dojít Austrálie nebo i Wales.
Překvapit může Argentina, pokud „přežije“ skupinu smrti s Anglií a Francií. Právě její sobotní duel proti vždy nevyzpytatelné Francii hodně napoví. V sobotu se představí ještě Austrálii proti Fidži.
V neděli jsou na programu utkání Itálie - Namibie, Irsko - Skotsko a Anglie - Tonga.
Šest týdnů dlouhý turnaj startuje.