Vrátila se australská A-League. I se třetím výrostkem z Melbourne

Zatímco v Evropě se téměř všechny nejvyšší soutěže přes reprezentační pauzu uložily ke spánku, v Austrálii mají tu drzost v rámci takového vakua rovnou vykopnout nový ročník. Ročník, jemuž výjimečně nepředcházelo řešení fotbalového politikaření či války klubů s fotbalovou asociací. Místo toho Austrálii po sedmi letech opět zachvátil specifický druh vzruchu — ten spojený s novým ligovým přírůstkem...

Když pro sezonu 2012/13 nově dorazilo na scénu Western Sydney Wanderers, udělalo "bác" a ve finále do puntíku splnilo účel.

V první řadě se nejlidnatější město Austrálie konečně dočkalo svého velkého derby. Ve staré National Soccer League sice kdysi působily naráz Sydney United a Sydney Olympic, ale to se dnes už sotva počítá. Na východě Sydney sídlící FC na svého pravého rivala čekalo zdánlivou věčnost a s přibytím "zápaďáckého" WSW se dočkalo v pravém slova smyslu.

V druhé linii se pak vítaného impulsu dostalo i celé soutěži, která v roce 2013 přihlížela potupnému snížení počtu míst v asijské Lize mistrů ze tří na dva. V témže roce se přitom WSW ukázalo být naprostou výjimkou, když ke kontinentálním zápolením na rozdíl od svých australských předchůdců najednou přistupovalo s plnou vervou, a odrazilo se tak k učiněné senzaci — v listopadu 2014 ve finále prestižní soutěže zaskočilo saúdskoarabský Al Hilal a napořád takhle vešlo do dějin jako první australský šampion.

No, a pak tu máte třetí hledisko: skrze WSW se podařilo nakopnout též Sydney FC, které ještě v sezoně 2010/11 vystřihlo potupnou obhajobu mistrovského tažení zakončenou na deváté příčce. S prestižním derby na obzoru by to takhle nešlo; příchod WSW na scénu tak stínoval velkolepý hit jménem Alex Del Piero. A v tuhle chvíli se vyloženě nabízí spekulovat, zdali by se z FC bez městského konkurenta vůbec stal ten současný gigant, který v posledních třech letech vždy minimálně buď vyhrál základní část, nebo opanoval finálovou sérii. Za mě spíš nikoliv.

Jenže v tuhle chvíli už Sydney tolik netáhne. Zatímco FC dominuje, WSW se už dvakrát v řadě ani nekvalifikovalo do "play-off" a v minulé sezoně utvářelo trojlístek suverénně nejslabších účastníků ligy.

Pozornost se tak opět stáčí k Melbourne, druhému z největších australských trhů. Dosazení umělé značky City vedle stabilního Victory tomuto městu evidentně neprospělo natolik, jak si mnozí (naivně) vysnili, a tak bylo už delší dobu veřejným tajemstvím, že se pracuje na výrobě třetího subjektu do party. Vždyť i tento projekt musel odrážet vážnou, konkrétní konkurenci ve dvou návrzích pro změnu z jižní části Melbourne; vše se kuchtilo už pořádnou dobu.

Byť fanouškovské průzkumy volaly spíš po prvním klubu pro hlavní město Canberru nebo dokonce Tasmanii (a když už si prý někde přisazovat, tak ze všech měst nejraději v Brisbane), ve Fox Sports zkrátka políčili na Melbourne, a Fox v téhle zemi zpravidla dostává, po čem zrovna zatouží. Co na tom, že Western United vlastně ani na první pohled hlavní město Victorie nereprezentuje. Co na tom, že Western United příští dvě sezony z největší části odehraje v 75 km vzdáleném městě (Geelong), které se zahrnutí do aglomerace Melbourne dlouhodobě vzpírá...

Bez Sydney stále ani ránu

Může tedy Western United v A-League způsobit podobný třesk jako WSW? Upřímně si to v tomhle bodě nelze dost dobře představit.

Zaprvé, Western United na to obstarání svěžího větru není tak úplně samo — Brisbane Roar při své první velké trenérské zkušenosti vede Robbie Fowler, který je sám o sobě marketingovým tahákem jako blázen, a do své dnešní premiéry od počátku nasadil rovnou devět borců, kteří dres Roar v minulosti nikdy neoblékli. (A že to "nikdyL zahrnuje i skrz naskrz prohnilý loňský ročník zakončený s osmnácti body a negativním skóre -33.)

Zadruhé, ačkoliv nelze zpochybnit větší potenciál na propojení s fanoušky než u Melbourne City (což je ale taky nulová výzva), minimálně to klíčové počáteční momentum se bude při hodinovém (autem) až dvouhodinovém (MHD) dojíždění do Geelongu nahánět jen těžko; kór když jde o arénu primárně uzpůsobenou potřebám australského fotbalu, nikoliv kopané.

Western United tedy sice pracují na otevření vlastního stánku pro 15 tisíc diváků, aby se vyhnulo následování vzoru WSW a jejich nekončících trablí s nájemními smlouvami, jenže šéf A-League O’Rourke spolu s australským svazem zjevně počítají se stěhováním nejdříve pro sezonu 2022/23 (tedy o rok později než samotný klub), kdy bude mít hned devět členů dnešní zahajovací jedenáctky po třicítce. V sedmi případech dokonce dávno po třicítce, ne-li rovnou po kariéře.

A konečně zatřetí, na rozdíl od Western Sydney Wanderers, které bylo samo o sobě zjevením a mohlo se dál nerušeně rozvíjet, Western United už teď ví, že mu ihned za rok v disciplíně těžení nováčkovského entuziasmu přibude schopný rival. Třetího klubu se totiž dočká také Sydney a tamní projekt od pohledu vypadá možná ještě slibněji než ten melbournský.

Zaštiťuje ho miliardář Lang Walker i duo bývalých reprezentantů a hvězd Sydney FC, Nick Carle a Brett Emerton; rozjeta jsou už jednání s někdejším kapitánem Socceroos Milem Jedinakem, který by přinejmenším v tuhle danou chvíli nový klub jistě uvítal. Krom toho má Macarthur South-West Sydney už teď propracovanější identitu a stokrát atraktivnější logo než Western United, přičemž dosedne do oblasti, kde do roku 2026 vyroste druhé letiště, tzn. kam přibude několik tisícovek pracovních pozic a obytných oblastí. Ne snad že by Melbourne jakkoliv trpělo na nedostatek lidských nohou, ale v oblasti Sydney už teď působí na 24 tisícovek registrovaných fotbalistů, což nikde jinde v Austrálii prostě nedorovnají.

Tím na druhou stranu nechci říct, že by na to Western United šli vyloženě špatně, to vůbec ne.

Klubový ředitel Steve Horvat zná západní Melbourne jako své boty, když tam coby stálý rezident v dobách aktivní kariéry působil i na nižších úrovních, a může se navíc opřít o protřelého prostředníka/promotéra Loua Sticcu. To on do Sydney nakrátko přivedl Becks-mánii (přátelský zápas s LA Galaxy v 2007), Dwighta Yorkea i Alessandra Del Piera. To on teď stojí za druhým, již úspěšným pokusem zlákat do Austrálie "Del Piera pro chudé", jeho jmenovce Diamantiho. To jeho rukopis nese také fikaná akvizice Panagiotise Koneho, řeckého internacionála a ex-kapitána Bologni, který jistě pomůže zlákat zhruba polovinu řecké populace v Austrálii, jež sídlí právě v Melbourne, a vůbec nejpočetnější diasporu v jednom (neřeckém) městě na světě.

Pravda, Western United je aktuálně mimořádně starým mančaftem, což udržitelnému a dlouhodobě úspěšnému projektu úplně nenahrává. Věkový průměr dnešní zahajovací jedenáctky Western United (31,8 let) v dějinách A-League "zaostává" akorát za vybranými základními sestavy Brisbane Roar (osm zápasů v 2017/18) a Perth Glory (celkem jedenáct zápasů v letech 2017-19). Bývalý tahoun Celtiku Scott McDonald se do Austrálie vrací po více než 20 letech, aby z tehdejší sestavy patnácti prvoligových klubů letos v A-League poznával už akorát jediný celek — Perth Glory. Takhle starý on je.

Jenže... sejde na tom všem vlastně? Besart Berisha třeba mohl strávit posledních 18 měsíců paběrkováním v Japonsku bez jediného vstřeleného gólu, a přesto nemá problém se teď vrátit a okamžitě svou 117. trefou v A-League rozhodnout úvodní duel. Obrana vedená 37letým Andrewem Durantem, největším veteránem mezi všemi současnými hráči A-League (314 startů), mezitím udržela nulu proti loňským účastníkům play-off.

Koneckonců, právě Durante spolu s brankářem Filipem Kurtem, Maxem Burgessem a trenérem Markem Rudanem přesedlali k Western United zrovna po úspěšné sezoně s Wellingtonem Phoenix, který teď v prvním kole na jeho hřišti sťali. Byli tedy právě oni tou esencí úspěchu? Mohou alespoň to šesté místo okamžitě replikovat i v černozelených dresech? A pokud nikoliv, naplní později svůj potenciál nadějní mladíci jako Dylan Pierias, Apostolos Stamatelopoulos nebo navrátilec z akademie Ajaxu, Seb Pasquali?

Máme za sebou sotva jedno kolo, a už před nás Western United klade jednu fascinující otázku za druhou. A to jsme se ještě nedostali k téhle týmové fotce, kde je sám Alessandro Diamanti jedním velkým "WTF"...

??????#WUFC #WELvWUN pic.twitter.com/tWEok7m2Jo

— Western United FC (@wufcofficial) October 13, 2019