Hokejisté Dallasu slaví postup do finále Stanley Cupu po dlouhých dvaceti letech. Navázali tak na svou nejslavnější éru klubové historie z přelomu tisíciletí.
V „naganském“ roce 1998 se rozehřívali účastí ve finále Západní konference proti tehdy dominantnímu Detroitu, o rok později už vybojovali svůj dosud jediný Stanley Cup po finálové sérii 4:2 nad Buffalem. Parta kolem gólmana Eda Belfoura, kanonýra Bretta Hulla či produktivního Mikea Modana pak v play off vyválčila účast ve finále i v ročníku 2000, tehdy se ale musela poklonit New Jersey po sérii 2:4 na zápasy.
S kým se Stars poměří v bitvě o stříbrný pohár letos? V play off Východní konference zatím plní roli favorita Tampa Bay s nezastavitelným Ondřejem Palátem. Nad Islanders již aktuálně vede 3:1 na zápasy.
V pátém pokračování finále Západní konference mezi Dallasem a Vegas to však dlouho na ukončení série nevypadalo. Tým z města hazardu hrající pod hrozbou vyřazení šel do vedení už v 9. minutě a to mu vydrželo do úvodu třetí třetiny, kdy jej navíc dokázal pojistit. Jako první skóroval ze samostatného úniku Chandler Stephenson, jenž brankáře Antona Chudobina přelstil zakončením mezi betony.
Golden Knights měli střeleckou převahu a přežili velkou šanci pozdějšího hrdiny Gurjanova, jenž v 33. minutě pálil do břevna za již překonaným Robinem Lehnerem. Další gól tak přinesla až 41. minuta, kdy se prudkou ranou z vrcholu pravého kruhu trefil nad lapačku Chudobina forvard Reilly Smith. Za dvougólové ztráty se však Stars rozhodně nevzdali a dodatečnou energii jim dodal jako správný kapitán Jamie Benn, jenž v 50. minutě vstřelil kontaktní branku. Před brankovištěm Benn úspěšně operoval s dalším urostlým bijcem Alexandrem Radulovem.
V 55. minutě se faulem provinil Alex Tuch a Dallas z nabídnuté výhody dokázal vytěžit kýžené vyrovnání. Po dalším tlaku kolem brankoviště se tentokrát prosadil Joel Kiviranta. Málo známý finský útočník, jenž zazářil v předchozí sérii s Coloradem hattrickem z rozhodující sedmé partie, se tak znova připomněl důležitým gólem.
Následné prodloužení ovlivnila chyba obránce Golden Knights Zacha Whiteclouda, jenž při rozehrávce pod tlakem poslal puk do prázdného hlediště. Rozjetý Dallas dostal další početní výhodu, ve které ukončil zápas a celou sérii ruský útočník Denis Gurjanov. Své deváté trefy v play off dosáhl ranou z první z pravého kruhu.
Výsledek finále Západní konference:
Vegas Golden Knights
Dallas Stars08:14 Stephenson (Theodore, Tuch)
40:15 R. Smith (Stastny)
49:54 Ja. Benn (Radulov, Lindell)
56:13 Kiviranta (J. Klingberg, Gurjanov)
63:36 Gurjanov (J. Klingberg, Hintz)
Lehner (M.-A. Fleury) – Theodore, Martinez, Schmidt (A), McNabb, Whitecloud, Holden – Mark Stone (A), W. Karlsson, Pacioretty – R. Smith (A), Stastny, Marchessault – Tuch, Stephenson, Cousins – Reaves, N. Roy, W. Carrier.
Chudobin (Oettinger) – J. Klingberg, Lindell (A), Heiskanen, Oleksiak, Hanley, Sekera – Radulov, Seguin (A), Ja. Benn (C) – Gurjanov, Pavelski, Janmark – Perry, Hintz, Kiviranta – Comeau, Dickinson, Cogliano.
Rozhodčí: Kozari, Sutherland – Cherrey, Murchison
Stav série: 1:4
