MF DNES mě před dvaceti lety vyslala na Floridu, abych popisoval úplný počátek jeho zámořského angažmá. „Škoda,“ hlesl po utkání, když jsme se loudali od kabiny před halu, kde si náruživý kuřák nutně musel zapálit.
Při první návštěvě Tampy, kam jsme se s fotografem Michalem Růžičkou trmáceli autem z Miami po dálnici číslo 75, jsem sledoval spíš hosty z Pittsburghu než domácí hochy. V Hlinkově premiéře podlehli Penguins tehdy bídnému mužstvu Lightning 1:2.
Esence úspěchu Tampy má i českou stopu. Co rozhodlo o Stanley Cupu? |
Navíc se jim zranil kapitán Jaromír Jágr, jehož většinu utkání jako přísný dozorce hlídal statný mladík Pavel Kubina. Tvořil dvojici s veteránem Petrem Svobodou, střelcem zlatého gólu na olympiádě v Naganu, kam ho vytáhl Hlinka.
Kubina mi nadšeně vyprávěl, jak moc se proti Hlinkovi, Jágrovi a dalším krajanům chtěl předvést.
Tampa ve své osmé sezoně v lize jako obvykle brázdila dno tabulek, na postup do play off ani nepomýšlela. Hokej ve městě zoufale žadonil o větší pozornost.
Leč právě obětavý a přátelský obr Kubina se postupně stával jedním z klíčových mužů party, která o čtyři roky později získala Stanley Cup.
Úspěch přilákal klubu houf fanoušků. Před stadionem vztyčili sochu kapitána Davea Andreychuka s pohárem. NHL se v Tampském zálivu nadějně zabydlovala.
Sošná vzpomínka na historický úspěch Tampa Bay Lightning z roku 2004 - kapitán Dave Andreychuk se Stanley Cupem.
Dočasný úpadek pak Lightning přinesl první pozici v draftu 2008, z níž si klub vybral jistého Stevena Stamkose. Jako úplného holobrádka jej přivezl na podzim do Prahy k prvním mačům National Hockey League na českém území.
Stamkosův debut neomráčil. Při porážce od NY Rangers 1:2 ho v rozpačité atmosféře v O2 areně, která se marně těšila na Jágra, pustili na led jen na 8 minut a 25 vteřin. Ani v odvetě se neprosadil.
Šampioni z Tampy: Lidi by pro Stanley Cup udělali cokoliv, bylo načase |
Na vlastní oči jsem ho příště viděl až v listopadu 2014 při své další reportážní výpravě po USA. To už byl hvězdou a kapitánem Lightning.
„Sorry, to je můj flek!“ vylekal mě, když jsem se při rozhovoru s nesmělým klukem Ondřejem Palátem v šatně omylem uvelebil na jeho místě. Vyskočil jsem, jako by mě blesk trefil do zadní části těla. On se smál.
Z Tampy už se stávala hokejová bašta, které šéfoval ctihodný Steve Yzerman.
„Nejlepší adresa v NHL!“ tvrdili mi Češi Palát, Andrej Šustr a Radko Gudas.
 |
Respektované vedení. Báječné podnebí. Oddaní, ale nikoliv posedlí příznivci. Nízké daně.
Před zápasem se v okolí haly konala bujará party. Hlediště vyprodané, doprovodná bouřková show elektrizující. Zrovna se v dresu Rangers vrátil „zběh“ Martin St. Louis a z tribun zněl uctivý potlesk i naštvané bučení. Vášně bublaly. Netečnost veřejnosti? Ani náhodou.
Tampa poté na jaře 2015 postoupila až do finále. Podlehla v něm Chicagu.
Po několika dalších nezdarech už letos tým kouče Jona Coopera triumfoval. A byť se tak stalo kdesi daleko v edmontonské bublině, potvrdil, že hokej našel na Floridě nový domov.
