Jeho cesta ke slávě je snad ještě více inspirující než jeho úspěchy a trofeje. V roce 2009 quarterback Julian Edelman absolvoval vysokou školu Kent State University. S výškou 177 centimetrů a nepříliš oslnivým házením však věděl, že na NFL jako quarterback nemá šanci. Jedinou možností bylo změnit pozici a využít své hbitosti.
Před NFL draftem pilně pracoval, aby si osvojil dovednosti pro pozici wide receivera. Edelman věřil, že jeho fyzické dispozice budou stačit k tomu, aby oslovil některý z NFL týmů. Aniž by na univerzitě nebo střední škole odehrál jedinou akci na této pozici, Edelman vyhlížel draft a čekal na telefonát jednoho z týmů.
Novinky z AFLPrague Black Panthers stále doufají ve výjimku pro nastoupení do rakouské ligy. Graz Giants pod vedením českého kouče Martina Kociána podlehli i ve druhém zápase sezony. |
V posledním sedmém kole draftu zazvonil Edelmanovi telefon. „Ahoj, Bill Belichick u telefonu. Chystáme se tě draftovat. Ještě nevíme, co přesně budeš hrát, ale víme, že máš na to hrát,“ oznámil Edelmanovi legendární trenér Patriots.
O 12 let později se bilance Edelmana zastavila na pěti účastech v Super Bowlu, z toho třech vítězstvích a v posledním z nich byl dokonce jmenován za nejužitečnějšího hráče Super Bowlu.
První sezony v NFL se rozkoukával a svou nezkušenost nahrazoval obrovskou pracovitostí. Tu vyzdvihl Belichick i ve svém prohlášení krátce poté, co Edelman ohlásil konec kariéry: „Jeho soutěživost byla legendární, stejně tak psychická i fyzická odolnost a vůle vyčnívat.“
Nástupce nové éry receiverů
Edelman nebyl u Patriots prvním - ani posledním - receiverem nízkého vzrůstu. V roce 2007 angažoval tým Wese Welkera, který se svými 175 centimetry definoval novou skupinu receiverů. Malý, mrštný a těžko polapitelný.
Welkera si Brady rychle oblíbil a směřoval na něj většinu svých passů a on teď v týmu drží nejvíce zachycených passů v historii. Jedna věc se ale Welkerovi v dresu Patriots nepodařila. Nevyhrál Super Bowl, byl „pouze“ u dvou porážek v zápase o titul.
Patriots chtěli Welkera nahradit za jiného malého receivera, Dannyho Amendolu. Patriots tak během krátké chvíle měli ve svých řadách hned tři receivery malého vzrůstu. Přestože se Amendola v týmu udržel a byl také u titulů Patriots, hlavním následovníkem Welkera a miláčkem fanoušků se nakonec stal Edelman.
Julian Edelman has announced his retirement from the NFL.
No combine invite
7th-round pick
3x Super Bowl Champ
Super Bowl LIII MVP
Part of @Patriots' dynasty
118 postseason receptions and 1,442yds (only Jerry Rice has more)
It was a hell of a story @Edelman11! https://t.co/u2MeSWV0Wz
Edelman na začátku kariéry prokázal, že je ochotný a schopný hrát kdekoliv, kam ho trenéři postaví. Vedle special týmů, kde vracel odkopy soupeřů, se postavil dokonce i do obrany. Aby hráči v NFL hráli v útoku i v obraně, to se prakticky nevidí. „Julian zvládl všechno - chytat, běhat, házet, blokovat, vracet, skládat - a to všechno s přístupem, který mu nedovolil zklamat,“ přidal chválu Belichick.
Úderné duo Brady - Edelman
Od roku 2013 se stal hlavním cílem přihrávek Toma Bradyho. Spolu dokázali vytvořit úderné duo, které v play off zařadilo na ještě vyšší rychlostní stupeň.
Edelman byl klíčovým hráčem ve všech třech vítězných Super Bowlech. V sezoně 2014 chytil vítězný touchdown proti Seattle Seahawks. V sezoně 2016 jeho zázračné zachycení odraženého míče pomohlo Patriots k největšímu obratu v historii Super Bowlu proti Atlanta Falcons. A v Super Bowlu proti Los Angeles Rams v sezoně 2018 byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem.
Takhle polapil míč Julian Edelman:
„V největších zápasech a momentech, kdy byl titul ve hře, Julian se dokázal vybičovat k ještě lepším výkonům a podal své nejlepší výkony,“ vzdal hold Belichick.
Jeho slova potvrzují statistiky z play off. Pouze legendární Jerry Rice nachytal ve své kariéře v play off více passů.
Ten příběh je v NFL raritou. „Co se Edelmanovi podařilo, je téměř nemožné. Ani hráči, kteří hrají svou pozici celou kariéru a jsou draftovaní v prvním kole, nemají jistotu, že se v NFL udrží víc než tři nebo čtyři roky a budou mít úspěšnou kariéru. Edelmanovi se nejen podařilo udržet se v NFL dvanáct let, ale k tomu přidal řadu individuálních a týmových úspěchů. Navíc změna pozice z quarterbacka na wide receivera je na NFL úrovni nevídaná,“ vysvětluje PR manažer České asociace amerického fotbalu Radim Kroulík.
