Sonda Osiris-REx doletí někdy v roce 2023 na oběžnou dráhu Země. Spolu s ní se dočkáme také vzorku asteroidu Bennu, jenž byl cílem zkoumání sondy.

Plavidlo NASA se v pondělí od asteroidu odstartovalo a započalo dvouletou cestu zpět na Zem. Manévr se dle očekávání povedl bez jakýchkoliv zádrhelů a Osiris-REx je bezpečně na cestě. Zabezpečená kapsle naplněná vzorky asteroidu vstoupí do atmosféry podle výpočtů někde nad americkým státem Utah., poblíž Test and Training Range centra, které mimo jiné k tomuto účelu slouží.

Osiris REx vzletěla už před 5 lety, cesta k Bennu zabrala několik let. Vědci věří, že Bennu je pozůstatek z prvních dnů naší sluneční soustavy, z doby, kdy se teprve formovala, a vzorky asteroidu tudíž ponesou cenné poznatky o tom, jak na Zemi vznikl život.

Ilustrace, asteroid Bennu a sonda Osiris-REx. Zdroj: se svolením NASA/JPL-Caltech

Zpět na Zemi za dva roky

Minulý rok sonda asteroid obletěla, vstoupila do jeho oběžné dráhy a poté dosedla; několikasekundové přistání přineslo několik dramatických momentů, nakonec však proběhlo měkce a vědcům se podařilo sesbírat více vzorků asteroidu, než očekávali.

Sonda poté ještě několik měsíců na asteroidu zůstala a studovala ho, než se vypravila zpět na dlouhou, několikaletou cestu domů. Odstartování sondy bylo precizně načasováno tak, aby její letová dráha za dva a půl roku proťala oběžnou dráhu Země.

Ačkoli Osiris-REx „odpálí“ kapsli se vzorky asteroidu do atmosféru a směrem k Utahu, samotná sonda zůstane ve vesmíru; pokud jí zbyde dostatek paliva, NASA zvažuje její znovupoužití pro další misi v budoucnu.

Asteroid Bennu. Zdroj: se svolením NASA/JPL-Caltech

Vědci budou následně zkoumat přibližně 25 % materiálu, který v kapsli dopadne na Zemi. Zbylých 75 % schovají pro budoucí vědce, kteří budou disponovat lepšími nástroji a hlubším poznáním. NASA takto operuje běžně, věří, že tím posune výzkum a uschová materiál pro budoucí inovace.

Zdroj: Verge