Přestupem do Premier League si splnil dětský sen. Ovšem premiéra Alexe Krále na Ostrovech měla přímo snové kulisy – v dresu West Hamu se český reprezentant představil v Anglickém ligovém poháru na Old Trafford. Před publikem čítající 72 tisíc fanoušků. A úspěšně! „Kladiváři“ vrátili United víkendovou ligovou porážku a po vydřeném vítězství 1:0 postoupili do dalšího kola.
Tradiční dvojice Tomáš Souček a Declan Rice, jež šéfuje středu West Hamu, dostala volno. Na houževnatém výkonu londýnského celku to však nebylo znát. Český debutant Alex Král vytvořil duo s velezkušeným kapitánem Markem Noblem a hvězdy Manchesteru United to s nimi neměly snadné.
Akvizice z ruského Spartaku Moskva se uvedla v dobrém světle. Král se mnohdy nabízel spoluhráčům do zajímavé pozice. Když se k němu dostal míč, okamžitě hledal způsob, jak jej konstruktivně poslat dál.
Poctivý byl i směrem k vlastní brance. Několikrát ukázal, že do defenzivy umí zabrat. Například když se rodila zajímavá příležitost pro Juana Matu, ale kudrnatý středopolař se přiřítil, obral španělského záložníka o balon a okamžitě zvedl hlavu vzhůru, kam má kulatou zásilku doručit.
Navíc mohl být Král za hrdinu. Nechybělo málo. Snad jen lépe trefit míč slabší levačkou. To když se k němu po několika odrazech ve vápně dostal balon a český reprezentant jej bez přípravy otřel o Erica Baillyho.
Mrzet ho to dlouho nemuselo. O několik minut později byl u zrodu úvodní trefy. Kudrnatý záložník, jehož fanoušci West Hamu na sociálních sítích v průběhu zápasu přirovnávali k Davidu Luizovi, posunul míč do pravé strany na Ryana Frederickse, jenž nastoupil na místě Vladimíra Coufala, anglický bek obešel Alexe Tellese a připravil gól pro Manuela Lanziniho.
V tu chvíli se začínala rodit pomsta za víkendovou porážku v Premier League, kde West Ham rovněž vedl 1:0, ale o dost silnější výběr United dokázal ještě do poločasu vyrovnat a ve druhém dějství definitivně zlomit utkání ve svůj prospěch.
Fredericks se však při gólové akci zranil a Král se dočkal příchodu krajánka Vladimíra Coufala na hřiště možná až nečekaně brzy.
Druhá půle už byla čistě v režii Manchesteru. Trenér Ole Gunnar Solskjaer oživoval hru Masonem Greenwodem a Brunem Fernandesem. Bez úspěchu. Tu největší – Cristiana Ronalda – norský kouč ponechal doma.
A česko-anglická ekipa z Londýna zdárně odolávala. Především díky skvělému výkonu brankáře Alphonse Areoly, který zneškodnil několik nebezpečných střeleckých příležitostí domácích.
Pojistku mohli hostům přidat Jarmolenko či Nobel, ale v obrovských šancích oba zkušení hráči selhali. Jarroda Bowena zase skvěle vychytal brankář Dean Henderson.
Vše tak záviselo především na tom, jak defenziva „Kladivářů“ ustojí závěrečný tlak. Hned dvakrát odkopával Král průnikové přihrávky napříč pokutovým územím pryč do bezpečné vzdálenosti a výrazně se podepsal pod překvapivé vyřazení United.
Góly
Domácí:
Hosté: 9. Lanzini
Sestavy
Domácí: D. Henderson – Dalot, Lindelöf, Bailly, Telles (73. Elanga) – N. Matić (C), van de Beek – Sancho, Mata (62. M. Greenwood), Lingard (73. B. Fernandes) – Martial.
Hosté: Aréola – Fredericks (17. Coufal), C. Dawson, Diop, Johnson – Noble (C), Král – Jarmolenko, Lanzini (69. Fornals), Masuaku (69. Vlašić) – Bowen.
Náhradníci
Domácí: Heaton, Jones, Wan-Bissaka, McTominay, Fernandes, Greenwood, Elanga
Hosté: Randolph, Coufal, Zouma, Ogbonna, Fornals, Vlašić, Benrahma
Karty
Hosté: Noble
Rozhodčí
Moss – Perry, Wood
Stadion
Old Trafford, Manchester
Návštěva
72 458 diváků
