Nahození na branku, které brankář Scott Wedgewood nezkrotil v lapačce a puk jen vyrazil před sebe. Danforth využil svého postavení a zametl kotouč do sítě.
Trvalo to jen dva zápasy, ovšem dlouhých 28 let.
Justin Danforth grabs his 1st NHL career goal and it's a big one! https://t.co/9GP8MjPC0q
„Je to pro mě velmi emotivní,“ říká.
Nejdříve debut ve čtvrté lajně v domácím zápase s Detroitem, o tři dny později už první gól na ledě Arizony při výhře 5:4 na nájezdy. Hrál vedle Grégoryho Hofmanna, Švýcara takřka ve stejné pozici. Svého prvního zápasu v NHL se totiž i on dočkal až ve 28 letech.
„Konečně se mu splnil sen zahrát si v NHL a hrál opravdu dobře. Udělal na mě dojem. Opravdu si to zasloužil,“ blahopřál Danforthovi obránce Zach Werenski.
Ze Spojených států odešel Danforth v roce 2018 do finského Lukko Rauma, kde se ve dvou sezonách pohyboval okolo hranice jednoho bodu na zápas. Produktivitu se mu povedlo udržet i v KHL ve Viťazu Podolsk, dokonce si vysloužil v konkurenci hráčů z NHL nominaci na světový šampionát.
Tři skvělé sezony nemohly zůstat bez povšimnutí, Columbus mu nabídl jednoletý kontrakt.
„V posledních pěti sezonách na sobě nesmírně tvrdě pracoval, aby zdokonalil svou hru,“ chválil ho tehdy generální manažer klubu Jarmo Kekäläinen. „Věříme, že je připraven se prosadit v NHL.“
Po osmi zápasech na farmě nastoupil do dvou utkání v NHL. Kromě jedné branky má na kontě úctyhodných sedm hitů.
K debutu a prvnímu gólu v NHL mu gratulovali bývalí spoluhráči po celém světě.
„No když hrajete po celém světě, máte asi spoustu fanoušků,“ reaguje Danforth s úsměvem. „Ale většinou jsem měl vypnutý telefon, abych se soustředil,“ přiznává.
Vyplatilo se. Columbus na výjezdu zamíří ještě do Vegas a Buffala, kde bude mít Danforth další šanci poprat se o místo v sestavě.
