V minulých sezonách se Novákovi dařilo hlavně ve sprintech. Loni na nejkratší distanci dokonce sahal po medaili a ve štafetě spolu s Luďkem Šellerem skončil po boji čtvrtý.
V letošní sezoně se chtěl zlepšit i na delších tratích. Právě to byl jeden z cílů, o nichž hovořil na předsezonní tiskové konferenci.
„Vidím sám na sobě, že v distanci bych se mohl výrazně zlepšit. Když se to povede a člověk má svůj den, tak může vylétnout na vysokou pozici,“ líčil tehdy.
A brzy svá slova potvrdil.
Životní závod běžce na lyžích Nováka, ve stíhačce v Ruce dojel pátý |
Páteční klasický sprint mu sice ještě nevyšel a byl až jedenapadesátý. Sobotní závod na 15 kilometrů klasicky s intervalovým startem však ukázal, že je v dobré formě. Obsadil v něm šestnácté místo a povídal: „Po nepovedeném závodě jsem si alespoň trochu spravil chuť. Jen mě trochu mrzí, že od 14. místa mě dělily dvě desetiny.“
V dalším klání už ho nic mrzet nemuselo. Proč by také, vždyť páté místo v klasické stíhačce na 15 kilometrů je jeho dosud nejlepším výsledkem v distančních závodech.
„Ten výsledek je úžasný!“ jásal pětadvacetiletý reprezentant.
V neděli ho přitom nečekalo nic lehkého. Ano, startovní listina byla sice ochuzená o řadu hvězdných jmen, musel se ale popasovat s třeskutým mrazem.
NA TRATI. Běžec na lyžích Michal Novák
Rtuť teploměru klesala až k hranici minus dvaceti stupňů, která je určující, jestli se závod pojede. Nakonec ji sice oficiálně nepřesáhla, přesto někdejší norský fenomén Petter Northug na Twitteru psal: „Vzhledem k mnohem důležitějším závodům v únoru na olympiádě teď nedává moc smysl riskovat. Nikdo si po olympiádě nebude pamatovat, jak dopadl první víkend Světového poháru.“
S čímž souhlasili i jeho krajané.
A nejen oni.
Celkem sedmnáct mužů, kteří měli původně startovat, závod vynechali. Kromě kompletní sestavy Norů nevyběhl ani vítěz předchozího závodu Fin Iivo Niskanen.
„Někteří lidé si myslí, že peníze jsou důležitější než zdraví,“ řekl Niskanen televizi NRK, když odepínal lyže. „Závod by se měl zrušit. Ve sjezdech jedeme přes 75 kilometrů v hodině a je určitě pod minus dvaceti. Riskovat takhle před olympiádou není dobré.“
Někteří závodníci ještě absolvovali předstartovní rozcvičku. Zabalení do všeho možné udělali několik záběrů a pak si řekli: Ne, nepůjde to.
NESTARTOVAL. Johannes Klaebo při sprintu klasickou technikou v Ruce, do nedělní stíhačky nenastoupil.
„Už se několikrát stalo, že následky velkého mrazu někomu zničily sezonu,“ vysvětloval Espen Bjervig, šéf norského týmu. „Kvůli zdraví jsme se proto rozhodli vzdát. Nebudeme riskovat, že někdo onemocní.“
I Novákovi byla pochopitelně zima. Však také po sobotním patnáctikilometrovém klání, v němž byly teploty podobné, líčil: „Pozávodní stav byl kvůli mrazu srovnatelný s tím, co zažíváme po závodech na 50 kilometrů.“
Na start se ale postavil.
A předvedl výborný výkon.
Vzhledem k neúčasti některých závodníků český reprezentant vyrazil na trať jako desátý se ztrátou jedné minuty a pěti sekund na vedoucího Rusa Alexeje Červotkina. Rychle se ale posouval dopředu.
„Docela mě překvapilo, jak jednoduše jsme se s Artemem Maltsevem, který měl čtrnáctku, propracovali dopředu. Ani pak se nejelo vysoké tempo, čemuž jsem se trochu divil, protože pocitově jsem jel nižším úsilím,“ vyprávěl.
V polovině závodu se už pohyboval ve vedoucí skupině a na chvíli se ocitl i na samém čele závodu.
„Pomohly mi k tomu i neskutečné lyže, které byly skvěle připravené,“ pochvaloval si.
 |
První skupina, v níž bylo hned šest Rusů, se postupně rozpadala. Novák v ní však stále zůstával, jel aktivně, vypadal plný sil.
Mohl by pomýšlet i na medaili?
Nakonec ne.
Na čele se držel sice až do samého závěru, poté mu ale přeci jen začala docházet energie a stupňující se tempo nevydržel.
„Nastupovat se začalo až v posledním okruhu, kdy mi Rusové trochu poodjeli,“ líčil. „Pak ale začali taktizovat a znovu jsem se k nim dotáhl. Před nájezdem na stadion mi došly síly a do posledního kopce jsem se sotva vydrápal.“
Cílem nakonec projel pátý, devět sekund za vítězným Rusem Alexandrem Bolšunovem a osm a půl sekundy od pódia. I přesto se mu ale v promrzlém obličeji odrážela radost.
„Na medaili to sice nevyšlo, ale i tak jsem nesmírně spokojený,“ hodnotil.
Spokojený byl jistě i trenér mužů Vasil Husák. Nejen z výsledku, ale i z odolnosti svého svěřence.
„Zřejmě je to ledový muž,“ ocenil kouč už v sobotu. „Což je velmi dobrá zpráva směrem k Pekingu, kde mají také panovat silné mrazy.“
A ty by mohly Novákovi znovu sedět.
